La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII

La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII
perspectivas que desde las que se nos transmite la información contenida en
las mismas, así como del alcance de la interacción entre la realidad y la ficción.
En este aspecto, las tesis de Watt 7 en lo concerniente a la influencia del
contexto siguen siendo, a mi modo de ver, válidas. Su teoría es la de que se
combinaron una serie de factores sociales e históricos que generaron todo un
conjunto de respuestas estéticas. El auge incipiente de las clases medias y el
incremento de su poder adquisitivo hizo que los miembros de este segmento
social empezasen a constituir una gran parte del público lector 8 , por lo que
había que producir materiales adecuados a sus intereses, a sus valores y a sus
experiencias. En este sentido, la novela supuso un vehículo idóneo para la
introducción de nuevas ideas y puntos de vista y para la creación de nuevas
corrientes de pensamiento que contribuirían a la evolución del panorama social
que estaba teniendo lugar en el periodo.
Si adoptamos este punto de vista, los temas a debate en el momento se
convierten en algo más que un objeto de análisis estático, puesto que forman
parte de un proceso de cambio en el que la propia novela surge y participa. A
este respecto es interesante recordar, una vez más, a Bathkin que destaca el
7 IAN WATT, destaca, en particular, tres áreas clave: 1. La aparición de un individualismo materialista
filosófico que antepone el papel del individuo como la pieza esencial de la sociedad. 2. El desarrollo
de un individualismo económico que persigue como meta la felicidad material o bienestar individual.
Esto vino acompañado de nuevos valores económicos de acumulación e inversión de capital. 3. La
nueva demanda de educación y moralización asociada con los valores de la incipiente clase media
como medio para alcanzar los dos puntos anteriores. The Rise of the Novel. Studies in Defoe, Richardson
and Fielding, Chatto & Windus, London, 1967.
8 El público lector del siglo XVIII no era del todo homogéneo, y lo fue cada vez menos a medida
que el tiempo fue transcurriendo, sin embargo, si lo comparamos con el momento actual, constituía
un grupo bastante unificado en sus gustos. Autores y lectores compartían una experiencia cultural y
educativa parecida, puesto que en su inmensa mayoría habían leído a los mismos autores clásicos y
habían recibido la misma educación retórica en la escuela. Una de las escasas pistas concretas que
quedan para saber quienes componían la audiencia literaria son las listas de suscripciones. Mediante
este sistema se buscaban compradores potenciales de una publicación, y consistía en adelantar una
cantidad a cuenta del precio total. Todas las suscripciones considerables estaban encabezadas por
aristócratas, ministros, magistrados, miembros del gobierno, miembros del alto clero, dignatarios
universitarios, profesionales y similares. En las listas aparecen muy pocas mujeres. En algunas de
ellas no son más del uno por ciento del total, y en otras condesas y duquesas constituían un tercio de
la presencia femenina en las mismas. Y, salvo en casos muy concretos, los nuevos hombres
dedicados al comercio y la industria no aparecen prácticamente en ninguna. En cuanto al precio de
los libros, hay que decir que eran un artículo muy caro. Su precio iba desde los seis peniques o un
chelín por un panfleto de entre 32 a 64 páginas, pasando por unos tres chelines por cada volumen
de una novela de unas 250 páginas, hasta los 5 ó 6 chelines que se pagaban por un libro completo.
Los libros eran más baratos si se compraban sin encuadernar. El formato de estos libros era
pequeño. Los libros grandes en tamaño folio empezaban a pasar de moda, pero todavía había una
minoría de público culto que pagaba grandes sumas de dinero por tratados histórico o heráldicos.
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