La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII

La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII
“the property which the master has by his contract acquired in the labour of the
servant.” 80
El derecho de un marido a recluir a su esposa en su propia casa, como
hace el marido de Mrs. Fitzpatrick, estaba reconocido legalmente y se
denominaba “domestic chastisement”. Blackstone explica que como la ley
consideraba la marido responsable de la conducta de su esposa, consideraba
también razonable otorgarle el poder de recluirla en casa:
“the courts of law still permit a husband to restrain a wife her liberty, in
case of any gross misbehaviour” 81 .
Eso equivalía al poder que tenía el hombre para castigar o corregir a los
sirvientes o a los niños. 82 Sin embargo, Blackstone consideraba que la ley no
sólo era justa con las mujeres sino que incluso les era favorable:
“So great a favourite is the female sex of the laws of England ... even the
disabilities which the wife lies under… are for the most part… intended for her
protection and benefit” 83
Blackstone admite que, de todos modos, esto no era siempre así.
Fielding era perfectamente consciente de esta situación de desigualdad de los
sexos ante la ley, incluso antes de empezar a ejercer como magistrado en 1740.
Desde un período muy temprano de su carrera como escritor ya recogía
en sus obras la idea de que la ley permitía que el matrimonio convirtiese a la
mujer en una recluso en su propia casa. En su primera obra teatral, Love in
Several Masques (1728), en la que la heroína es una viuda joven y se refiere a su
nueva situación de libertad como a la de un prisionero que ha dejado de serlo
(2, 1). Esta posibilidad de encarcelamiento protegida por la ley es aludida
nuevamente en The Champion de 22 de diciembre de 1739 y nuevamente en la
Historia de Mrs. Fitzpatrick en Tom Jones (XI, 7).
La falta de personalidad jurídica de la mujer casada aparece en los
escritos de Fielding continuamente. Belinda, una corresponsal “feminista” que
escribe en The Champion el 1 de enero de 1739, incluye en su transcripción de
un comunicado a una asamblea de mujeres observaciones sobre su situación
legal:
80 BLACKSTONE, Commentaries, III, pp. 141-3.
81 Ibidem, I, p. 445
82 Ibidem, III, p. 132.
83 Ibidem, I, p. 445.
- 397 -