La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII

La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII
incontestable. Battestin también da como válida esta teoría. E. P. Thompson
ofrece un punto de vista diferente para explicar la situación que se vivía en el
momento:
“Eighteenth century class prejudice unites with the anachronistic employment of the
(inadequate) terminology of some twentieth century criminology” 76
La “criminalización” de las masas era una de las características
principales del período en materia legal y social. 77 Aparentemente, la mayoría
de los delincuentes pertenecían las clases bajas. Basta echar un vistazo a los
listados de personas que comparecieron ante Fielding para darse cuenta de que
así era 78 . Esto hace que sea muy difícil distinguir entre la población delincuente
y la población pobre.
A la vista de los datos de la situación económica descrita en el capítulo
anterior, no es de extrañar que la mayoría de la población fuese tan pobre que
tuviese que robar para vivir. Lamentablemente no hay datos suficientemente
fiables en los que este debate pueda basarse, discutirse y resolverse, ya que no
hay estadísticas hasta el año 1834. Esto ha dado lugar a muchas especulaciones
y a que diferentes autores que han estudiado el período hayan dado sus
opiniones al respecto sin que haya unanimidad 79 . En todo caso, no es posible
76 THOMPSON, Whigs and Hunters, p. 194.
77 Una de las paradojas del sistema legal vigente, es la creencia existente de que las masas (“the mob”)
se comportaban de manera diferente a como se comportaban normalmente sus integrantes
individualmente. Sin embargo, no era posible castigar más que a unos cuantos componentes de la
masa. Mientras que los legisladores y los teóricos se ocupaban exclusivamente de las abstracciones
ideológicas, en los tribunales, los jueces tenían que afrontar los casos reales de personas concretas,
en algunos casos tan desafortunadas como Penlez. Inevitablemente, a la vista del tratamiento que se
daba en los tribunales a los acusados de alterar el orden se puede pensar tanto que se condenaba a
los menos culpables como que se les trataba con una dureza excesiva, aunque otros muchos fuesen
culpables de lo sucedido. En este sentido es interesante en especial el trabajo de GEORGE RUDÉ,
The Crowd in History: A Study of Popular Disturbances in France and England, 1730- 1848, New York,
1964, pp. 198-204.
78 Ver apéndices.
79 Bell ha sugerido que una posible fuente de información alternativa para conocer un poco más a
fondo la situación de la criminalidad en el período podría muy bien ser la prensa por su papel como
instrumento de transmisión de ideas acerca de temas sociales entre los que cabe incluir la ley y la
criminalidad. Aunque los puntos de vista expuestos en la prensa eran naturalmente muy diversos y
susceptibles de ser discutidos, su existencia y su intervención fueron decisivas para crear y diseminar
ideas y actitudes hacia el crimen y la legalidad en la Inglaterra del siglo XVIII. Considero que Bell
tiene parte de razón al afirmar esto. Si se tiene en cuenta que la delincuencia era uno de los temas de
actualidad más candentes en el período, la prensa contemporánea es una buena fuente para conocer
las actitudes sociales al respecto, desde las más conservadoras hasta las más radicales. Ver Crime and
Literature, p. 19. Si la prensa ofrece la fuente de información más inmediata acerca de los
comentarios y las opiniones, también parece preciso prestar atención otros testimonios de carácter
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