La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII

La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII
verdadera especialización, a servirse de él para conseguir mano de obra barata.
Por ejemplo, se tomaban aprendices varones para aprender a ser
“deshollinador de chimeneas”, y a niñas para aprender a ser “amas de casa”. El
futuro de tales aprendices era oscuro por definición. Lo mismo que el del
chico pobre al que un maestro tomaba por el mero hecho de conseguir la
subvención de la parroquia, que normalmente ésta pagaba para librarse de una
carga que no quería soportar. El sistema de aprendizaje se hundió, en parte,
por el cambio que sufrió la economía, y por la falta de medidas efectivas para
atender a los hijos de los pobres.
En 1738, un escritor de panfletos anónimo puso el dedo en la llaga al
tratar los problemas más serios del sistema de aprendizaje. Atribuía al deseo
egoísta de la parroquia, para librarse de pobres en potencia, la adjudicación de
aprendices a maestros crueles e ineficaces para los niños.
“The master may be a tiger in cruelty, he may beat, abuse, strip naked, starve or
do what he will to the poor innocent lad, few people take much notice, and the officers who
put him out the least of anybody. For they rest satisfied with the merit of having shifted him
off to a neighbouring parish for three or four pounds and the duty they owe to every poor
child in the parish is no further laid to them.”
Concluye diciendo que todos aquellos que aceptaban aprendices de las
parroquias eran:
“the most indigent and dishonest, in a word, the very dregs of the poor of
England.”
Decía, además, que el muchacho que les fuese encomendado sólo puede
esperar de ellos:
“not only to be half-starved and sometimes bred up in no trade, but to be forced to
thieve and steal for his master, and so ... brought up for the gallows in the bargain.” 152 .
Este relato no es exagerado y apunta hacia el segundo gran problema de
la Ley de Pobres isabelina, relacionado con el fracaso del intento de
proporcionar un trabajo a los que gozaban de condiciones físicas para ello y
una formación adecuada para los hijos de los pobres. Esta fue la razón de que
los propósitos primordiales de la ley 43 Eliz. no llegaran a cumplirse. Se había
dado por hecho que, gracias a esta ley, la pobreza y el paro descenderían
radicalmente en Gran Bretaña. Las disposiciones destinadas a recaudar el
152 An Enquiry into the Causes of the Encrease and Miseries of the Poor of England... (London, 1743). Citado
en ZIRKER, Fielding’s Social Pamphlets, p. 13.
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