La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII

La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII
los Comunes en junio de 1753. 42 Según Liebermann, esta medida supuso un
reflejo de la preocupación de la nación por los derechos individuales. Sin
embargo, muchos ciudadanos de todas las clases sociales y de ambos sexos no
acogieron bien esta legislación que pretendía regular unilateralmente las
relaciones matrimoniales, porque les disgustaba que el ritual del vínculo se
hiciese demasiado civil y demasiado público. Se pensaba también que esta
legislación favorecería los matrimonios arreglados de las clases altas y se temía
que los pobres no pudiesen costear la compra de la licencia.
A pesar de la gran oposición a la que tuvo que enfrentarse la ley de
Hardwicke, se trataba en realidad de una medida moderada que sirvió para
estabilizar la ley matrimonial. En ella se preveía que todos los matrimonios,
excepto los de los Cuáqueros, los judíos y los miembros de la familia Real, 43
únicamente podrían celebrarse tras la publicación de las amonestaciones
durante los tres domingos previos a la celebración del matrimonio en la
parroquia en la que la pareja vivía, o de la obtención de una licencia que
validada y comprada en la iglesia en la que el matrimonio se iba a celebrar.
También regulaba que el matrimonio se celebraría durante las horas canónicas,
de ocho a doce de la mañana, en una iglesia anglicana o en una capilla,
celebrada por un clérigo anglicano y con la presencia de dos testigos. Las
partes que habían contraído matrimonio tenían que firmar la entrada en el
registro. Los matrimonios que se celebrasen sin ajustarse a la ley, excepto los
que tuvieran una licencia especial del arzobispo, se declararían nulos y los
transgresores podían ser castigados a ser deportados durante catorce años. La
falsificación o la destrucción de los registros podía llegar a castigarse con la
muerte. 44
Era imprescindible el consentimiento expreso del tutor de los menores
para obtener la licencia de matrimonio salvo que éstos fuesen ya viudos. En lo
relativo a las amonestaciones, el silencio era interpretado como
42 La polémica estuvo provocada en gran medida por la postura de Fox, líder del grupo conocido
“The Friends of the Bloomsbury Square”, que argumentaba que esta ley era un complot aristocrático para
controlar a las clases bajas. Por otro lado, decía también que cuantas más dificultades se pusieran
para contraer matrimonio más se fomentaba la vida disipada entre los solteros. Sin embargo, cabe
pensar que la postura de Fox se vio influenciada sin duda porque él mismo había contraído
matrimonio en Fleet. Se argumentaba también que las clases más bajas necesitaban formas rápidas y
convenientes de matrimonio, o de otra manera no se casarían. Incluso, llegaron a sugerir que el
verdadero título del proyecto de ley debería haberse modificado y llamarse “an act to prevent marriage”
y de esa manera potenciar aun más la inmoralidad.
43 Los matrimonios reales estaban exentos de las leyes que regían para el resto de los ingleses. Este
hecho también fue motivo de controversia y polémica por parte de los detractores de la ley.
44 La pena de muerte fue introducida como una enmienda y no formaba parte de la ley original de
Hardwicke.
- 385 -