La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII

La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII
oficios, en Newgate los prisioneros podían tener consigo a sus familias e
incluso Hasta 1792 se podían tener mascotas como palomas y pollos 216 .
Muchos enfermaban y morían en horribles condiciones. La fiebre de la
cárcel, “the goal fever”, se cobraba más víctimas que la propia Justicia. Esta era la
enfermedad que John Howard describiría cien años después en su libro The
State of Prisons in England and Wales como “putrid, contagious and very pestilential.”
En 1714 se decía:
“... the Marshallsea alone generally contains seven or eight hundred
prisoners ... two or three commonly perishing in one day in this miserable and
wasting condition.” 217
2.1.8.5 Clasificación y Distribución de los Prisioneros
A comienzos del siglo XVIII había tres tipos principales de presos: los
deudores, que constituían aproximadamente la mitad de los moradores de la
prisión, los delincuentes que esperaban juicio o ejecución de sentencia por
delitos criminales, y los pequeños delincuentes que necesitaban algún tipo de
disciplina correctora. A pesar de tratarse de presos diferentes apenas había
diferencias entre unos y otros en lo relativo a su vida y a sus derechos dentro
de la cárcel. Aunque en teoría, los deudores tenían una cierta mayor libertad,
los pequeños delincuentes eran los que más trabajos hacían y los criminales
eran encadenados, ninguna practica era exclusiva de un solo grupo. Y aunque
había prisiones para diferentes delitos, también había muchas prisiones mixtas
en las que la situación era la misma para todos, independientemente de los
delitos cometidos.
En líneas generales, parece que los criminales eran quienes sufrían las
peores condiciones, los pequeños delincuentes eran a quienes se sometía a
mayor disciplina y los deudores eran los que pagaban los precios más altos,
pero no era esta una regla que se cumpliese sistemáticamente. Las divisiones
216 Se prohibió, sin embargo, tener cerdos en Newgate a partir de 1714. PORTER, English Society, p.
139.
217 Piercing Cryes for the poor and miserable Prisoners for Debt, 1714, p. 5, citado en GEORGE, London Life,
p.298. Según George, un comité parlamentario dio a conocer que unas trescientas personas habían
muerto en Marshallsea en menos de tres meses. El comité de Oglethorpe averiguó, en 1729, que los
prisioneros del área común de Marshallsea, entonces más de 350, estaban muriendo literalmente de
hambre. Por supuesto se tomaron medidas para que fuesen alimentados pero, anteriormente, el
comité había informado de que no pasaba un día sin que se produjese una muerte, y cuando estaba
más entrada la primavera había no menos de ocho o diez decesos diarios. En Newgate morían en un
año alrededor de treinta personas. La situación era tan mala que incluso los médicos se negaban a
entrar allí.
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