La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII

La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII
“And when this was done drunkenness is too frequently apparent, where it ought of
all things to be avoided, I mean in jury-men and witnesses. The heat of the court joined to
the fumes of the liquor has laid many an honest jury-man into a calm and profound sleep,
and sometimes it has been no small trouble for his fellows to jog him into the verdict -even
when a wretch’s life has depended upon the event” 131
Este pasaje nos da una idea de la crueldad de la ley y de su falta de
perspectiva tal y como se encontraba en ese momento. Este episodio nos
ayuda a percibir como la ley, en ultimo extremo, pretendía únicamente castigar
la culpabilidad, pero no tenía mecanismos para que un acusado tuviese la
oportunidad de demostrar su inocencia, muy en particular en el caso de los
pobres que no podían contar con el asesoramiento de un abogado.
También Fielding trata la complejidad de la aportación de pruebas ante
un tribunal. El ladrón que robó a Joseph es arrestado cuando se encuentra en
su poder una moneda de oro que pertenecía al primero. Barnabas y el cirujano
discuten acerca de la validez de las pruebas. El cirujano mantiene que la
promesa de Betty de que ella vio el oro en posesión del ladrón es suficiente,
mientras que Barnabas cree que es necesario presentar el oro como prueba.
Excepto en los casos de traición, el testimonio de un único testigo era
suficiente para emitir una sentencia. Para condenar a alguien por robo con
intimidación (robbery) se requería probar que el ladrón se había llevado los
bienes consigo y que los tenía es su poder. Muchas veces en los juicios los
abogados y los testigos exageraban y repetían las pruebas, probablemente
porque los jurados tendían más a contabilizar el número de testigos que a
valorar su credibilidad. Cuando Partridge es llevado ante un tribunal porque su
cerdo se mete en el jardín de un vecino, los abogados exageran tanto que:
“one would have thought, that instead of being owner only of one poor, little pig. I
had been the greatest hog-merchant in England” (XVIII, 6).
El narrador había comentado anteriormente que:
“In our Courts of Law we often hear a learned gentleman (generally a Sergeant)
repeating for an hour together what another learned gentleman who spoke just before, him
had been saying” (XII, 9).
131 REV. MARTIN MADAN, Thoughts on Executive Justice, (1785), pp. 142, 3, citado en HOLDSWORTH,
A History of English Law XI, pp. 554-5.
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