La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII

La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII
La actitud de los carceleros hacia los presos evidencia también un nuevo
y muy importante elemento de discriminación hacia los más pobres, que
Fielding denuncia, ya que el trato que recibían los prisioneros está relacionado,
como ya he dicho, con su apariencia, sus ropas y su dinero para comprar y
sobornar.
Mediante este sistema de administración, el gobernador de la prisión o
carcelero y sus subordinados esperaban obtener buenos beneficios. Otro de
los negocios era la venta de licores a los presos, 208 como el carcelero en Amelia
(II, 9) que anima a Miss Matthews a celebrar su próxima puesta en libertad. El
alquiler de alojamientos privados a aquellos que los podían pagar, también
resultaba lucrativo ya que había celdas preparadas para todos los presupuestos.
En Jonathan Wild aparece el siguiente pasaje:
“The turnkey would have confined Heartfree (he having no money) amongst the
common felons; but Friendly would not permit it, and advanced every shilling he had in his
pocket, to procure a room in the Press-yard for his friend, which indeed, through the
humanity of the keeper, he did at a cheap rate.”(III, 12)
La zona de la cárcel que se menciona en el texto era Press Yard, la más
“prestigiosa” de Newgate, desde donde el afortunado prisionero que podía
pagarlo, tenía la suerte de ver un rayito de sol durante un rato por las tardes,
podía costar un depósito de 500 libras, además de una renta que, por 22
chelines a la semana, incluía los accesorios y los muebles correspondientes.
Esto hacía de Press Yard el acomodo más caro de Londres, lo que indica que
Friendly tuvo que hacer un gran esfuerzo económico parta ayudar a Heartfree.
Los “embargos” (“garnish”) o las propinas que se pagaban a los carceleros o a
los oficiales, podían llegar a sobrepasar los 40 chelines. Del monopolio del
carcelero dependía no sólo el lugar de acomodo de los prisioneros sino
208 Era un derecho reconocido del carcelero la venta de cerveza como fuente de ingresos. La venta
de bebidas la hacía él mismo o sólo se limitaba a controlarla; por lo tanto había en todas las
prisiones una taberna. Incluso a veces, las prisiones pequeñas se emplazaban en las tabernas. Por
ejemplo, estaba White Lyon en Southwark, y hacia finales de siglo, la prisión de Whitechpel era también
una taberna a la que se acudía a beber y a jugar a los bolos; si los presos no se unían a los visitantes
era porque no tenían dinero. La cárcel de la Tower Royalty estaba en una taberna en Well Close
Square. En 1751 se prohibió la venta de bebidas alcohólicas en las prisiones, pero esta prohibición
se ignoraría durante muchos años.
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