La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII

La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII
Los gobernadores civiles (Sheriffs) no hacían más que inspecciones
esporádicas e irregulares y la disciplina interna muchas veces estaba organizada
por los propios grupos de prisioneros, como se describe en Jonathan Wild. En
Amelia (I, 4), aparecen algunos ejemplos de la conducta que adoptaban los
presos con respecto de los recién llegados y de los mecanismos de disciplina
interna que ellos mismos regulaban:
“A great noise now arose, occasioned by the prisoners all flocking to see a fellow
whipt for petty larceny, to which he was condemned by the Court of Quarter Sessions but
this soon ended in the disappointment of the spectators; fort he fellow, after being stript,
having advanced another sixpence, was discharged untouched.
This was immediately followed by another bustle. Blear-Eyed Moll and several of
her companions, having got possession of a man who was committed for certain odious
unmanlike practices, not fit to be named, were giving him various kind of discipline, and
would probably have put an end to him, had he not be rescued out of their hands by
authority.” (I, 4)
Dentro de la prisión cada uno de los pabellones constituía una pequeña
comunidad En cada pabellón había un grupo de prisioneros, conocidos como
“wardsmen”, elegidos por el gobernador de la prisión y a quienes se pagaban
sobornos abiertamente.
Cuando Fielding describe la llegada de Booth a la Newgate, en su triste
descripción de la situación de los presos no es tan explícito como lo sería en
1776 William Smith, al describir a algunos de los ocupantes de las prisiones de
Middlesex:
“·... vagrants and disorderly women of the very lowest and most wretched class of
human beings, almost naked, with only a few filthy rages almost lave with vermin, their
bodies rotting with distemper, and covered with itch, scorbutic and venereal ulcers” 213
La descripción de Blear-Eyed Moll en su aproximación a Booth no es,
desde luego, tan cruda. Los adjetivos de Fielding están calculados para dar idea
de la miseria del atuendo y de la decadencia de la persona, pero tratando de
imprimir, una vez más, un cierto toque humorístico que recuerda un tanto a las
“amazonas” que toman parte en la batalla del cementerio en Tom Jones. Sin
embargo, a pesar de lo contenido de su descripción, es posible imaginar el
ambiente de miseria y decadencia reinante en el interior de la prisión. Las
imágenes que se nos transmiten la novela coinciden en lo esencial con el texto
de Smith.
213 PORTER, English Society, p. 139.
- 224 -