La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII

La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII
En segundo lugar, es preciso recordar que Fielding pretende retratar en
Sophia a una mujer de un carácter y de una moralidad muy delicadas. Es una
persona respetable y de honor. En ningún otro momento se ven tan
claramente estos rasgos tan altruistas como en su último encuentro con Tom
antes de que Allworthy lo expulse de su casa. En este encuentro Sophia
promete no casarse con Blifil pero no puede dar a Tom ninguna esperanza de
que se casará con él. El siguiente extracto nos ayuda a profundizar en un
aspecto muy importante de las relaciones paterno-filiales en el siglo XVIII: los
deberes filiales frente a la elección personal.
“Alas!”, says she, “Mr. Jones, whither will you drive me? What hope
have I to bestow? You Know my father’s Intentions.” – “But I know,” answered
he, “your Compliance with them cannot be compelled.” – “What,” says she, “must
be the dreadful Consequence of my Disobedience? My own Ruin is may least
Concern. I cannot bear the Thought of being the Cause of my Father’s Misery.” –
“He is himself the Cause,” cries Jones, “by exacting a Power over you which
Nature has not given him.” (VI, 8).
Jones razona adecuadamente que un padre no tiene derecho a forzar a
un hijo a casarse contra su voluntad. Sin embargo, no había ninguna
posibilidad legal para evitarlo. Los matrimonios arreglados, ya lo hemos visto,
habían sido una realidad a lo largo de siglos. y en 1749 la costumbre era que un
hijo tuviese la obligación natural de obedecer al padre hasta que alcanzase la
mayoría edad a pesar de las nuevas tendencias en lo relativo a la elección de
consorte. Es importante destacar que tal obligación no estaba todavía
contemplada por la ley. Blackstone reflexiona acerca de esta costumbre y de
cómo llegó a convertirse en ley:
“The consent or concurrence of the parent to the marriage of his child
under age, was also directed by our ancient law to be obtained: but now [después
de 1753] it is absolutely necessary; for without it the contract is void. And this
also is another means, which the law has put into the parent’s hands, in order the
better to discharge his duty; first, of protecting his children from the snares of artful
and designing persons; and next, of settling them properly in life, by preventing the
ill consequences of too early and precipitate marriages. …
The legal power of a father (for a mother, as such, is entitled to no power,
but only reverence and respect) the power of a father, I say, over the persons of his
children ceases at the age of twenty-one: for they are then enfranchised by arriving at
years of discretion, or that point which the law has established … when the empire
of the father, or other guardian, gives place to the empire of reason.” 182
182 BLACKSTONE, Commentaries, I, pp. 441-2.
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