La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII

La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII
Lo mismo que la situación del código penal, en el ámbito civil el
matrimonio, el compromiso matrimonial y las leyes que lo regulaban fueron
objeto de intenso debate a lo largo del siglo XVIII, muy especialmente en la
primera mitad, tanto en el terreno de la ficción como fuera de él. El debate en
torno al matrimonio estaba estrechamente asociado, como veremos, al debate
acerca de la situación de la mujer a la que dedicaré el capítulo siguiente.
Nuevamente, las novelas de Fielding ofrecen un punto de partida muy
interesante para analizar a fondo esta cuestión. Fielding ya había tratado
anteriormente este tema en sus obras de teatro. En estas, sin embargo, se
reflejan más los modelos formales vigentes en el período de la Restauración
que sus propias convicciones personales. Cuando alcanzó su etapa de
novelista, su tratamiento de este asunto fue el resultado de su mayor madurez
personal y profesional y de su afán por analizar y reflejar la problemática de la
vida antes y después del matrimonio en una sociedad como la suya. El análisis
de la actitud de Fielding hacia el matrimonio permite apreciar mejor su actitud
social y moral. Fielding consideraba que el estado matrimonial proporcionaba
la mayor felicidad si se cumplían una serie de requisitos de diferente naturaleza
entre los que cabe destacar la calidad del trato personal y la estabilidad
económica. Sus puntos de vista acerca de este tema se entienden mejor a la luz
de determinados aspectos y restricciones vigentes en su tiempo.
La institución matrimonial se veía también afectada por la coexistencia
de legislaciones paralelas, cada una de las cuales tenía sus propios rituales y
regulaciones, y que no necesariamente estaban reconocidos por los otros
sistemas. Esto hacía que a veces fuera difícil incluso determinar si una pareja
estaba legítimamente casada o no. 1
A comienzos de siglo XVIII, había un gran recelo ante la amplia
variedad de ceremonias posibles, muchas de las cuales eran totalmente
privadas, aunque la mayoría de las veces se consideraban válidas. Esto hizo
que se plantease la cuestión de si la Iglesia y el Parlamento debían o no regular
y estandarizar los ceremoniales para hacerlos válidos tanto desde el punto de
vista jurídico como moral.
Otro de los aspectos de la preocupación por la tendencia creciente hacia
el matrimonio por amor y a la elección personal, y al impacto que ese nuevo
modelo de unión tendría en los matrimonios entre diferentes clases sociales.
La tendencia hacia el reparto de la capacidad de decisión entre padres e hijos
1 L. STONE, Uncertain Unions, Introducción.
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