La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII

La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII
Sin embargo, estas medidas no aparecieron de inmediato. Las
autoridades eclesiásticas se encontraron en una delicada posición, ya que a
pesar de la irregularidad de los matrimonios así contraídos, la ley canónica
estaba obligada a reconocer su validez. Es cierto que el clero que celebraba
estos matrimonios podía verse privado de sus beneficios, o suspendidos de su
ministerio, y siempre había una amenaza final de excomunión, pero las
pruebas eran muy difíciles de obtener, e incluso si estos mismos clérigos
admitían públicamente su culpa en varios casos en los tribunales, parecía que
las autoridades eclesiásticas no eran muy propensas a actuar. En realidad,
muchos creían que la Iglesia parecía mucho más preocupada con el aspecto
abstracto y teórico del matrimonio que con los resultados prácticos y morales
de la celebración y la existencia de los matrimonios clandestinos.
Parecía también, según algunos casos reales documentados, 39 que el
Parlamento estaba a su vez más preocupado por las implicaciones financieras
de la celebración de estos matrimonios clandestinos que por remediar los
abusos que se cometían, ya que los matrimonios clandestinos significaban
ingresos perdidos por la evasión de tasas que se imponían al solicitar
certificados y licencias de matrimonio.
Para remediar este estado de cosas, el estado intentó, sin éxito, crear una
legislación para poner fin a estos matrimonios en 1718 y 1735, pero la opinión
pública no estaba preparada todavía para apoyar la idea de prohibir los
matrimonios clandestinos como estas leyes proponían. Los comentarios
judiciales que hizo Hardwicke sobre muchos de los casos que se presentaron,
fueron de gran influencia en la opinión pública. En 1737 dijo del matrimonio
clandestino que era:
“one of the growing evils, introductive of much calamity and ruin
to many families and complained of by many considerable men as highly
wanting a remedy.” 40
Un caso muy especial sobre un matrimonio clandestino fue el que inició
el proceso de elaboración de la ley de Hardwicke. 41 La ley fue aprobada en la
Cámara de los Lores, después de una encendida controversia en la Cámara de
39 Ver por ejemplo P.C. YORKE, Life and Correspondence of Philip Yorke, Earl of Hardwicke, Cambridge
1913, II, 469, 475-76. Citado en BROWN, “The Rise and Fall of the Fleet Marriages,” p. 134.
40. YORKE, Hardwicke, II, 447. Citado en BROWN, “The Rise and Fall of the Fleet Marriages,” p. 135.
41 Fue el caso Cresswell. Ver STONE, Road, p. 121 y ROSAMOND BAYNE-POWELL, Eighteenth century
London Life, London, 1937, p. 53.
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