La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII

La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII
movimientos de una clase de pobres que era considerada especialmente
desagradable: los delincuentes que sobrevivían en su pobreza no con el sudor
“social” de su frente, sino mediante las trampas arteras de su ingenio.
Las leyes habían surgido y evolucionado en una sociedad feudal que
había ido desapareciendo. Los hombres estaban todavía ligados a su lugar de
nacimiento para vivir y morir y, sobre todo, para trabajar. No se les otorgaba la
capacidad para que ellos mismos decidiesen donde ir a buscar su futuro, sino
que tenían que seguir delegando en el nuevo señor feudal: el juez de paz. Estos
siervos del siglo XVIII estaban ligados a la tierra y a su clase social, y debían
llevar vidas estrictamente reguladas en el beneficio del estado. Los escritores
sociales, creyeron que esta noción de las cosas era buena, y pensaron que de
una forma u otra, prevalecería.
La única disposición verdaderamente positiva de las leyes de pobres, la
43 Elizabeth, resultó estéril ya en su nacimiento. Después de siglo y medio de
mala administración, quedó tan distorsionada que era prácticamente
irreconocible.
Como hemos visto, esta ley preveía ayuda para los necesitados,
educación para los jóvenes, y lo que era más importante, expresaba el principio
de que el trabajo debería ser asequible para todos aquellos que fuesen capaces
de realizarlo. Después de ver esta ley aplicada sin fruto, pero suponiendo un
gran coste económico durante años, los reformadores optaron por una visión
represiva de sus intenciones y olvidaron gradualmente su intención inicial.
Desde la idea de que se debería proporcionar trabajo a los pobres, el énfasis se
trasladó a la idea más cruda de que se debía obligar a los pobres a trabajar. A
medida que la insistencia en la obligación de trabajar creció, descendió el
interés por mantener a los pobres más desvalidos, y también la compasión
hacia ellos. Como resultado de todo esto, los reformadores consideraban que
esta ley no era eficaz, ya que no estaba dotada de los mecanismos suficientes
para obligar a los pobres a trabajar, por lo que el grueso principal de sus
propuestas iba encaminado a hacer ver la necesidad de poner remedio a este
defecto de la ley. Asumían la doctrina del trabajo con un entusiasmo que
podría ser precursor del pensamiento de Carlyle, aunque sus propósitos eran
bastante opuestos. Las propuestas para dar empleo a los pobres, especialmente
en los asilos, dominaban el panorama literario de los panfletos destinado a
regular las vidas de las capas más bajas de la sociedad.
Muchos escritores de la época abogaban por que el gobierno financiase
determinados tipos de industria con el fin de eliminar la pobreza. Una
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