La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII

La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII
pagar semejantes lujos. Algunos se separaban amistosamente. Otros recurrían
a un sistema de divorcio que consistía en la venta de la esposa. Esta practica se
remontaba al final del siglo XVI, cuando se convirtió en algo común pagar por
los derechos sobre las personas, incluidas las esposas. Esta era, naturalmente,
una práctica ilegal que la Iglesia sancionaba duramente si era capaz de
encontrar a los culpables, cosa que raras veces sucedía. 98 Con el paso del
tiempo, la autoridad y la influencia de los tribunales eclesiásticos decayó y el
rigor de la ley de 1753 hizo que esta práctica se extendiese por el sur de
Inglaterra. 99 Stone transcribe el ritual de un comentarista en 1777:
“Among the common people, a method is sometimes practised of dissolving
a marriage, no less singular than compendious. When a husband and wife find
themselves heartily tired of each other, and agree to part; if the man has a mind to
authenticate the intended separation by making it a matter of public notoriety,
thinking with Petruchio, that his wife is his goods and chattels, he puts a halter
about her neck and thereby leads her to the next market place, and there puts her
up to auction to be sold to the best bidder, as though she was a brood-mare or a
milk cow. A purchaser is generally provided beforehand on these occasions, for it
can hardly be supposed that the delicate female would submit to such public
indignity unless she was sure of being purchased when brought to the market. To
the highest bidder, the husband, by delivering up the end of the halter, makes a
formal and absolute surrender of is wife, and, as he imagines, at once absolves her
and himself from all the obligations incident to marriage! - Although there are none
so high as to be above the notice of the law; yet it should be seem by this instance,
there are some so low as to disregard its notice, thinking mutual consent law enough
to set them free, little dreading remorse of conscience, and less the anathemas of the
church.” 100
El elemento clave era hacer el máximo de publicidad, para lo que se
escogía un día en el mercado de ganado. Esta publicidad garantizaba la
concurrencia activa de la comunidad y la legitimación y el reconocimiento de la
transferencia. El propósito de la venta era la consecución de la felicidad
personal. El marido quería deshacerse de la esposa que normalmente ya tenía
un nuevo pretendiente que la quería “comprar”. El ritual sólo daba
reconocimiento público a un pre-acuerdo entre las tres partes afectadas.
Los detalles del ritual, cargados de un gran simbolismo, estaban
estudiados para enfatizar el hecho de que se trataba la transferencia, imitando
98 MENEFEE, Wives for Sale, p. 211.
99 Ver Fig. 6.1 STONE Road, p. 145. MENEFEE ofrece una descripción detallada de la distribución
geográfica, Wives for Sale., p. 33.
100 The Laws Respecting Women, p. 55. Citado en STONE, Road, p. 144.
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