La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII

La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII
1.3.1.1 Integrantes de la Alta Nobleza y la Gentry en
Números.
LA ALTA NOBLEZA
La aristocracia inglesa se diferenciaba del resto de las aristocracias del
continente por varios motivos. Posiblemente el rasgo más característico era la
facilidad con la que se quedaba excluido del grupo, ya que los hijos menores de
un noble pasaban automáticamente a ser miembros de la Gentry. En el
continente, todos los hijos de un noble gozaban de una misma posición,
aunque podían perder su posición en el grupo, mediante un matrimonio con
un miembro de una clase social. inferior, y por lo tanto considerado siempre
inconveniente, o haciendo negocios innobles. En la escala hereditaria inglesa,
el título cuando lo había y el grueso de la riqueza descendía sólo por la línea
masculina del hijo mayor. Por este motivo, entre otros muchos, Blifil hace
todo lo posible por ocultar a Tom y al resto de la familia la verdad de su
nacimiento, ya que, de saberse, Tom se convertiría automáticamente en el
heredero principal de Allworthy.
Los hijos menores de los duques y de los marqueses podían llevar el
título de Lord, pero no así sus hijos. Para el resto, el título era el de Gentleman, y
no estaba claro que pudiesen ni siquiera mantener esa posición. Otras vías
alternativas, como la compra de tierras a un noble, eran impracticables.
Con el establecimiento del acuerdo de la propiedad (Strict Family
Settlement) 45 a partir de 1660, los hijos menores empezaron a recibir un dinero
45 A partir de 1660 se intentó dar una mayor protección legal a la unidad de las posesiones de una
familia. En particular, empezó a usar un sistema de hipoteca de las tierras parecido a los que se
venían empleando en Europa continental. Así surgió el “strict family settlemet”, lo que proporcionó a
los propietarios dos importantes beneficios: En primer lugar las propiedades podían pasar a niños
aún no nacidos. Esto, unido a la primogenitura, suponía que los tribunales aceptaban que una
propiedad pasase integra al mayor de los hijos vivo, con lo que se aseguraba, por lo menos en teoría,
que las propiedades permanecerían intactas y unidas de generación en generación. En segundo lugar,
el “strict family settlement” tenía una previsión completa para toda la familia, determinando no sólo la
situación de la esposa sino también la de los hijos e hijas menores. Eso quería decir que las hijas
podían ser ignoradas en la línea de la herencia en favor de otros herederos varones lejanos. Cuando
surgían las inevitables disputas por la tierra, y el caso llegaba a los tribunales, el interés prioritario de
los jueces se centraba en proteger los intereses del conjunto familiar. En realidad, mantenían el
mismo principio que los grandes propietarios de que la estabilidad de la sociedad terrateniente era la
estabilidad del estado. Hacia 1764 se calculó que la mitad de la tierra inglesa estaba sometida a este
tipo de acuerdo. Pero el sistema no resultó ser totalmente satisfactorio, y muchas familias fueron
incapaces de mantener sus tierras intactas y se vieron obligadas a vender.
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