La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII

La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII
Posteriormente, Blackstone describe los derechos legales de un hijo
ilegítimo, que en el momento de su nacimiento son inexistentes:
“The rights are very few, being only such as he can acquire; for he can
inherit nothing, being looked upon as the son of nobody, … Yet, he may gain a
surname by reputation, though he has none by inheritance. All other children have
a settlement in their father’s parish; but a bastard in the parish where born, for he
hath no father. … The incapacity of a bastard consists principally in this, that he
cannot be heir to any one, neither can have heirs, but of his own body; for, being
nullius filius, he is therefore of kin to nobody, and has no ancestor from whom any
inheritable blood can be derive,” 177
Las leyes de pobres también incluían disposiciones en torno al cuidado
de los niños ilegítimos, un asunto al que se hace referencia varias veces en la
novela. Deborah Wilkins afirma que debería dejarse a Tom, recién nacido, a la
puerta del guarda de la parroquia (church warden), ya que a ésta corresponde su
manutención. 178 Algunos meses después de que Jenny Jones dejase la
parroquia, y de acuerdo con los rumores y murmuraciones que corrían por la
misma, Jenny había dado a luz a otro hijo ilegítimo. Uno de los supervisores
asegura que la parroquia no tiene que hacerse cargo del mismo puesto que,
según la ley, un hijo ilegitimo se consideraba residente de la parroquia en la que
había nacido, independientemente de donde hubiese sido concebido.
Después, cuando por error Allworthy juzga a Partridge culpable de ser el
padre de Tom, el narrador hace un comentario en el que indica que, con
muchas menos pruebas se habría convencido a un tribunal para que emitiese
una orden de ilegitimidad. Mediante esta orden dos jueces de la parroquia
castigaban a la madre y al presunto padre de un niño abandonado y les
ordenaba ocuparse de su manutención. Si el niño pasaba a depender de la
parroquia, la madre podía ser castigada corporalmente y enviada a un asilo de
trabajo durante un año. Si se cometía un segundo delito, la reclusión se
prolongaba hasta que se tenían garantías de que no volvería a delinquir.
La ley trataba a los propios niños ilegítimos con muy poca
consideración. Blifil hace un comentario de que la ley:
“held them to be the children of nobody” (II,2)
177 BLACKSTONE, Commentaries, I, p. 447.
178 Los guardas de la parroquia, a los que ya se ha hecho mención en el capítulo I, formaban parte de
los supervisores que administraban los impuestos de pobres y las ayudas a que a ellos se destinaban.
Los niños expósitos figuraban entre aquellos a los que se destinaba ayuda procedente de estos
fondos.
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