Het Grote Conflict door Ellen White

Zulk een handeling zou in direkte tegenspraak zijn met de beginselen van dit goevernement, met de
geest van zijn vrije inrichtingen, met hetgeen bij de Onafhankelikheids verklaring bepaald en plechtig
verklaard was, en met de Grondwet. De stichters van de natie trachtten wijselik te waken tegen de
aanwending van wereldlike macht van de zijde van de kerk, met het onvermijdelik gevolg daarvan —
onverdraagzaamheid en vervolging. De Grondwet bepaalt, dat het “Kongres geen wet zal maken betreffende
het vaststellen van enige godsdienst, of de vrije uitoefening ervan zal verbieden,” en “dat er geen proeve van
godsdienstige overtuiging ooit vereist zal worden om bevoegd te zijn voor enig publiek ambt in de Verenigde
Staten.” Alleen met openbare schending van deze waarborg van de vrijheid van de natie kan nakoming van
godsdienstige plichten door de burgerlike overheid geëist worden. Maar de onbestaanbaarheid van zulk een
handeling is niet groter, dan die in het symbool wordt voorgesteld. Het is het beest met de hoornen gelijk
een lam — voorgevende rein, zacht, en onschadelik te zijn — dat spreekt als een draak.
“Zeggende tot degenen, die op de aarde wonen, dat zij voor het beest een beeld zouden maken.” Hier
wordt duidelik een regeringsvorm voorgesteld, welks wetgevende macht bij het volk berust; een zeer treffend
bewijs, dat de Verenigde Staten de natie zijn, die in de profetie bedoeld wordt. Maar wat is het “beeld van
het beest”? En hoe moet het gemaakt worden? Het beeld wordt gemaakt door het beest met de twee hoornen,
en is een beeld voor het eerste beest. Ook wordt het een beeld van het beest genoemd. Om derhalve te zien,
waaraan het beeld gelijk zal zijn, en hoe het gevormd zal worden, moeten we de karaktertrekken van het
beest zelf — het pausdom — nagaan. Toen het bederf in de eerste kerk binnensloop, door afwijking van de
eenvoudigheid van het evangelie, en heidense gebruiken en gewoonten aangenomen werden, verloor de kerk
de Geest en de kracht Gods, en riep, om macht te hebben over de gemoederen van het volk, de hulp van het
wereldlike gezag in. Het gevolg hiervan was het pausdom, een kerk, welke de macht van de staat beheerste,
en die ge-bruikte om zijn eigen doeleinden te bevorderen, voornamelik tot het bestraffen van “ketterij. ” Om
de Verenigde Staten een beeld van het beest te laten maken, moet de godsdienstige macht de burgerlike
regering zozeer beheersen, dat het gezag van de staat eveneens door de kerk gebruikt zal worden om zijn
eigen doeleinden te bereiken.
Wanneer de kerk zich ook maar wereldlike macht verworven heeft, heeft hij die altijd gebruikt om
afwijking van zijn leerstellingen te straffen. Protestantse kerken, die in de voetstappen van Rome gevolgd
zijn door een verbintenis aan te gaan met de wereldlike macht, hebben een gelijksoortige begeerte
geopenbaard om de vrijheid van het geweten te beperken. Een voorbeeld hiervan vindt men in de langdurige
vervolging van de afgescheidenen door de Kerk van Engeland. Gedurende de zestiende en zeventiende eeuw
werden duizenden afgescheiden predikanten gedwongen, hun kerken te verlaten; en velen, zowel
predikanten als leken, werden beboet, in hechtenis genomen, gefolterd, en ondergingen de marteldood.
Het was afval, die er de eerste kerk toe bracht om de hulp in te roepen van de burgerlike regering, en
dit bereidde de weg tot de ontwikkeling van het pausdom,— het beest. Paulus sprak: “Er zal een afval
296