l'auteur - OUDL Home

LES GROUPES AI ET El
7° Les groupes AI (ay) et El (ey).
Ai ou ei, ainsi que ay ou ey, se prononcent généralement
commet ouvert (1).
I AI final. — Al final, sans consonne, était jadis
fermé comme ê. Il ne Test plus guère aujourd'hui que
dans j' ai, mais non pas dans ai-je, qui suit l'analogie
des mots en -ège.
A Paris, on continue à fermer la finale dans geai,
gai (avec gaie, gaiement, gaieté) et quai, au pluriel
comme au singulier; mais cela n'est point indispensable
: cela devient même dialectal (2). D'ailleurs,
dans Maéstricht et Maelstrœm, Ruysdaèl, M me de Stàèl et
Gevàërt ; Jordaèns et Saint-Saènê se prononcent par an : voir
aux nasales.
L'e est distinct de Fa dans Laènnec, Gaëte, Paêr, etc., et
même sans tréma, dans Laeken ou Maes, et peut-être Paesiello.
Maeterlinck (et non MSB) doit se prononcer ma et non mé.
1. Si ce livre était un livre de phonétique, nous aurions traité le
groupe ai ou ei avec l'e, car ils ne font qu'un : ai ou e/, jadis
diphtongues, comme o/, ne sont plus que des graphies surannées,qui
disparaîtraient, s'il y avait quelque logique dansTorthographe.
On écrit bien effet et préfet,: pourquoi pas aussi bien
parfet ou salisfet, puisque rélymologie est la même, ou a peu
près, et la prononciation identique? Pratiquement, et l'orthographe
étant ce qu'elle est, il a paru préférable de maintenir la
distinction.
2. Cette prononciation est naturellement celle de Victor Hugo:
L'univers disloqué.
Mai sorti du chaos, penche et se cogne au quai.
Religion et Religion», I. 4.
Il était si crûment dans les excès \\ougé
Qu'il était dénoncé par la caille et le geai.
Lég. des Siècles, le Satyre. .
Pourtant, V. Hugo lui-même a fait rimer qunis au pluriel
avec laquais (voir Lég., la Colère du bronze) et avec expliquais :
Je l'aimais, je l'avais acheté sur les quais.
Et parfois aux marmots pensifs je l'expliquait.
Art d'être grand-père, VI, 8.
Aujourd'hui on fera mieux de faire rimer quai avec expli-
PRONONCIAT. FRANÇAIS». 4
79