l'auteur - OUDL Home

136 LES VOYELLES NASALES
parer deux voyelles; mais on entend souvent dans
le peuple tran-vè.
4° Quand le groupe EN se prononce-t-il
an ou in?
Nous passons à en. Ici se pose la question la
plus importante peut-être de celles qui concernent ïes
nasales en français : quand en se prononce-t-il an?
quand se prononce-t-il in? Car c'est le seul groupe à
n final qui se prononce de deux manières, autrement
dit qui appartienne à deux nasales. A l'origine, Ve
n'avait pu se nasaliser qu'avec le son in, qui correspond
phonétiquement à e ouvert et non à i. Mais il
semble bien qu'à une certaine époque le groupe en
était passé de ink an à peu près partout, et aujourd'hui
encore en se prononce normalement an, ainsi
qu'on va voir.
Mais les exceptions sont devenues assez nombreuses.
I. EN final. — C'est ici que le son m s'est le
plus généralisé. Le changement ou le retour de an
à in a dû se produire en premier lieu dans la diphtongue
finale accentuée -/en. On la trouve d'abord
dans bien, chien et rien, avec tous leurs composés (1);
puis dans mien, tien et sien; enfin dans les formes
de venir et tenir, viens, viendra, tiendrait, etc., avec
leurs composés, et aussi leurs dérivés : soutien,
maintien, entretien. L'altération du son primitif est
passée de là à tous les mots où la finale -en, dérivée
1. Bienfaisant, bienséant, bientôt, bienvenu, etc,m (bi-ennal
n'en est pas), chiendent et vaurien* Notons en passant que dans
la conversation très familière, eh bien se réduit souvent à eh ben,
et même à ben tout court, toujours avec le son in.