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LA LOI DE L'H INITIAL 249
Je sais bien que ces finesses n'appartiennent pas
à la langue populaire, et que même les erreurs nombreuses
que fait le peuple en cette matière montrent
bien la répugnance instinctive qu'il a pour l'h aspiré :
si la langue était livrée à elle-même, l'h aspiré deviendrait
promptement identique à l'h muet. Mais
ces erreurs, les gens instruits ne les font pas, et c'est
la langue des gens instruits qu'on enseigne ici.
Il y a donc en français un h aspiré. Toutefois nous
sortirions de notre sujet pour entrer dans le domaine
de la grammaire ou de la lexicographie, si nous énumérions
ici les mots dont l'h est aspiré. D'ailleurs, les
dictionnaires sont là pour renseigner sur ce point,
s'il en est besoin. Il convient toutefois d'énoncer la
loi générale qui domine ici les faits, en indiquant les
exceptions essentielles.
3° La loi de l'H initial.
La loi est celle-ci : l'h est muet quand il est d'origine
latine ou grecque, aspiré ailleurs, et surtout quand
il est d'origine germanique.
mots : cahoter et Cahors, ébahir, envahir, et surtout trahtson,qui
devient souvent au xvi e siècle Lraison, en deux syllabes. Ce n*est
pas une raison cependant pour prononcer bayut ou cayoutchouc,
comme an fait quelquefois : c'est asaez que la sauce mahonnaise
soit devenue définitivement mayonnaise.
Ce n'est pas tout ; si, après une voyelle, l'hiatus est tout ce
qui reste de l'aspiration, il n'en est pas tout à fait de même de
la consonne articulée. Par hasard se prononce bien comme
par amour, sans doute à cause du grand usage qu'on fait de
l'expression : ne dit-on pas, dans le peuple, à l'hasard de la
fourchette? Mais par hauteur ne se confond pas avec par auteur,
et avoir honte s'articule un peu autrement que fanfaron :
il semble qu'après la consonne il y ait comme une espèce
d'arrêt on d'hésitation, une espèce d'hiatus, au sens de lacune,
Gela est si vrai, qu'on entend parfois avoir honte, ce qui, évidemment,
est excessif.