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40 LA VOYELLE A
surannée et devrait paraître aussi ridicule que pa-on.
La Fontaine écrivait même oût :
Je vous paierai, lui dit-elle,
Avant Yoûi, foi d'animal,
Intérêt et principal (1).
Boileau ne prononce pas autrement :
Et qu'à peine au mois d'août l'on mange des pois verts.
On peut dire que, du xvi e au xix* siècle, il n'y avait
plus de discussion sur ce point, a Août se prononce
ouf», dit Voltaire, dans VAvertissement de Zaïre. Jusqu'en
1835, l'Académie dit : « Prononcez oût. » Mais
déjà l'antique prononciation avait reparu. D'où
venait-elle? S'était-elle conservée dans quelques
provinces, ou était-elle seulement la réaction de
l'orthographe ?
Déjà Domergue se plaignait que les orateurs démocrates,
pour rappeler le 10 août 1792, prononçassent
a-ou. Dans la première moitié du xix e siècle, on
trouve cette prononciation jusque chez les poètest
peut-être même surtout chez les poètes, dans Sainte-
Beuve toujours, dans Victor Hugo presque toujours;
et il en est de même aujourd'hui, notamment dans
Henri de Régnier.
Elle n'en est pas meilleure. Elle s'est tellement
répandue au cours du siècle dernier, que l'Académie
en est venue à dire dans son édition de 1878 : « On
prononce souvent oût. » Ce souvent est délicieux.
Peut-être faut-il lire : « On prononce souvent a-oût. »
Cela au moins serait exact. Mais on serait dans la
vraie tradition française en prononçant toujours et
uniquement ou (2).
1. Livre I er , fable 1. Voir aussi fable 13 du livre I", fables 9
et 10 du livre V, et ailleurs.
2. L'Académie ne voit d'ailleurs rien de choquant à prononcer
d'une part outeron, et d'autre part a-outer. L'abbé Rousselot