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216 LES MOTS EN CT
Restent les mots en -spect : aspect, respect, suspect,
circonspect. Ils ont longtemps flotté aussi entre
trois ou quatre prononciations, et La Fontaine, pour
rimer avec bec, n'hésite pas à écrire respec et circonspec
(1). La prononciation par t seul a complètement
disparu, mais les prononciations parc ou et
ont encore l'espoir de vaincre. La seconde, par et,
admissible peut-être pour suspect, est certainement
la plus mauvaise pour aspe(ct) et respe(ct); l'autre,
par c seul, est admissible en liaison, et même tout
à fait générale dans respec(t) humain; mais, en dehors
de la liaison, je crois qu'on peut encore provisoirement
la condamner, et s'en tenir à respe(ct),
aussi bien qu'à aspe(ct), circonspe(ct), et même
suspe[ct) [2].
En revanche, le c et le t se prononcent également
dans suspecte et circonspecte : sur ce point, il n'y a
pas de discussion.
Il ne faut pas assimiler aux autres mots en -spect
le mot technique an$pec(t), terme de marine, qui n'a
pris un t dans l'orthographe que par une fausse analogie
avec les autres: c'est le seul mot où le c doive
toujours se prononcer, et toujours seul.
blir et d'abord dans infect, puis dans abject, à cause du sens.
Mais Corneille fait toujours rimer régulièrement abject, ou plutôt
ab jet, avec projet ou sujet :
Et dans les plus bas rangs les noms les plus abjets
Ont voulu s'ennoblir par de si hauts projets.
(Cinna, acte IV, scène S.)
Il n'y avait là aucune « licence poétique », malgré le reproche
que lui faisait déjà Aimé Martin.
1. Voir livre X, fables 8 et 12, et livre XII, fable 2.
2. Je ne sais comment il peut se faire que le Dictionnaire
général admette uniquement —et simultanément— aspe(ct) sans
c ni t, circonspec(t) et respec(t) avec c seul, et suspect avec c ett!
Toutes ces variétés de prononciation ne se seraient pas produites
si Ton avait pris le sage parti d'écrire tous ces mots
comme effet, qui est, lui aussi, pour effect. Le c est également
muet dans les frères Parfai(ct).