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LA SEMI-VOYELLE Y 193
III. Changement de VI grec en I. — Une autre
modification s'est faite à la prononciation de l'y grec
dans les verbes en -ayer, -oyer, -uyer ; ou plutôt il
s'est changé en i simple devant un e muet, au présent,
au futur et au conditionnel, d'où disparition du yod :
noi(e), noi(e)ra, noi(e)rait (1).
Seuls les verbes en -eyer ont gardé partout l'y grec ;
mais grasseyer est le seul qui soit répandu.
Les verbes en -ayer, qui sont fort rapprochés des
précédents, hésitent souvent entre deux formes et
deux prononciations : pai(e) et paiera, ou paye
(pai-ye) et payera (pai-yera). Au futur et au conditionnel,
l'i l'emporte sans conteste, et si Ton dit
encore rai-yera ou pai-yera, on ne dit plus effraiyera,
plus guère essai-yera ou balai-yera. Au présent,
l'y grec se maintient un peu mieux : fesstri-ye et
surtout je rai-ye sont fort usités ; je balai-ye ou
je pai-ye le sont moins, mais sont encore très corrects
(2).
sans parler de l'algérien Guyotville, réduit à ghyo-vil, en deux
syllabes ; mais tout cela est très incorrect. Dans les premières
éditions du Poème de Fontenoy, Voltaire avait fait aussi Vauguyon
de deux syllabes, comme si c'était écrit Vaughyon;
mais il s'est corrigé dans les suivantes. Il a réduit aussi Guyon
à une syllabe et Guyenne à deux, mais en écrivant Guion et
Guienne, ce qui ne pourrait plus se faire.
1. On a déjà parlé de ce phénomène, page 163.
2. Les poètes ne s'en privent pas, et il n'y a pas lieu de les
en blâmer. Ch. Nyrop, rencontrant paye en deux syllabes dans
Cyrano de Bergerac, admire « la belle intrépidité de Rostand »
qui fait « revivre cette prosodie médiévale ». Mais cette prosodie
n'a jamais disparu, et Ch. Nyrop confond paye avec les
finales en –ée, -aie, -ue, -oue, qui sont fort différentes. Il va
tans dire qu'en pareil cas, il faut nettement distinguer lit