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46 LE GROUPE 01
finales où figure oi est beaucoup plus restreint, et
que sa prononciation est beaucoup plus uniforme. Je
ne parle pas de of atone qui est généralement sans
intérêt.
I. 01 tonique, — Comme Va final, oi final n'est ni
long ni fermé, sans être tout à fait bref, ni tout à
fait ouvert, et cela avec ou sans consonne indifféremment,
et après un r, aussi bien qu'après une consonne
quelconque : un aboi, des abois, pois, poix et poids,
je crois, il croit, la croix, effroi, etc. : oit même n'est
pas plus long, et ceci rappelle les formes verbales
en -ât : tournoi, danois, benoit diffèrent bien peu,
s'ils diffèrent (1). Pourtant oîest ordinairement plus
fermé dans les substantifs mois et bois.
Oie même n'est pas plus long aujourd'hui que oi,
sauf en vers, pour distinguer les rimes féminines des
Pendant ce temps l'orthographe suivait la prononciation. A partir
de cette étape, elle n'a plus changé, mais la prononciation a
continué à évoluer. D'abord i est devenu le son principal du
groupe ; puis oï s'est ouvert à son tour en oé, oè, oa, et, par
l'assourdissement de l'a, ouè el oua. C'est là que nous en sommes,
si bien qu'il n'y a plus aucun rapport entre l'écriture et la
prononciation, qui est exactement wa, avec w consonne, sans i
ni o. La lutté fut d'ailleurs très longue entre ouè et oua, sans
compter é tout court, qu'on entendait notamment dans adroit,
froid, trois et croire. Témoin la réponse de Fontenelle à qui on
demandait comment il fallait prononcer je crois: Je crès, ditil,
qu'il faut prononcer je croa. Finalement on a adopté, pour
le son è, l'orthographe ai, et oi a fini par passer à wa. Il n'y
pas fort longtemps que le fait a été reconnu et accepté par les
grammairiens. C'est seulement en 1805 que Domergue l'a proclamé,
à l'encontre de tous les livres, qui continuaient à enseigner
le son ouè. Aujourd'hui cette prononciation est tout à fait
surannée et dialectale, et je ne sais où Michaëlis et Passy ont
pu entendre indifféremment jwagne et jwegne.
1. La finale oy a disparu de l'orthographe, mais se retrouve
dans les noms propres français, où sa prononciation est la même:
Darboy, Fontenoy, Jouffroy, de Troy, et môme au besoin Rob-
Roy, se prononcent comme s'ils avaient un î.