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13* LES VOYELLES NASALES
se prononcent de la même manière, impudent et
abondant ayant la même finale pour l'oreille (()•
Il est resté toutefois quelques spécimens de cette
catégorie de nasales. Par exemple, il faut bien se
garder de remplacer nêan-moins par néanmoins, qui
est devenu une prononciation purement dialectale ;
néant, qui a gardé ici son n à défaut du t, a gardé
aussi sa prononciation. Le son nasal s'est maintenu
également dans t\n-me$ etvîn-mes, formes exceptionnelles
et bizarres, dont l'orthographe et la prononciation
sont dues à l'uniformité de la conjugaison..
Mais surtout le son nasal s'est maintenu dans les
mots de la famille d'en-nui et dans les composés de
la préposition en : en-noblir, em-mener, em-ména~
ger, etc., y compris le vieux mot em-rai (2).
11 y a mieux, et voici une observation capitale : la
préposition en a gardé parfois le son nasal, non seulement
devant n ou m, mais même devant une
voyelle, dans des composés d'origine purement française,
sans que l'n se soit doublé : en-ivrer. Ce n'est
pas sans peine, car le voisinage de mots tels que
énigme; énergie, énoncer, tend continuellement à
décomposer la préposition, La présence d'un h contribue
peut-être à la maintenir dans enherber ou
enharmonie qui d'ailleurs ne sont pas d'usage courant
(3). Mais il y a trois mots capitaux, trois mots
1. C'est le môme phénomène que nous avons vu tout à l'heure
dans rouennerie : voir page 75, note l. Nous reparlerons encore
de la décomposition de la nasale à propos des liaisons.
2. Ennui a longtemps oscillé entre an-nuî et a-nut ; de môme
en-nohlir se confondait avec anoblir. Les mots savants em-ménagogue
ou en-néagone n'appartiennent pas à cette catégorie
et n'ont pas le son nasal.
3. Ils peuvent subir aussi l'analogie de mots comme enhardir,
où 17i, étant aspiré, fait fonction de consonne, ce qui n'est
pas le cas d'enharmonique, malgré Michaêlis et Passy. Je laisse
de coté des mots plus rares encore, comme enarârer ou enarfktr,
qui gardent aussi le son nasal.