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196 LES SEMI-VOYELLES
Pour terminer sur ce point, nous ajouterons que
la prononciation actuelle des /(mouillés les assimile
complètement au yod, par exemple dans taille,
abeille, fille', etc., qui se prononcent ta-ye, abe-ye,
fi-ye;d'où il résulte que les finales de prier et briller
se prononcent exactement de la même manière :
pri-yer, bri-yer (1).
Le gli italien est dans le même cas que les ll
mouillés. Enfin gn mouillé diffère peu de ny : les
finales de daigner et dernier sont à peu près identiques.
Nous reviendrons sur tous ces points dans les
chapitres consacrés aux consonnes (2).
3° La semi-voyelle U.
Les autres semi-voyelles nous arrêteront moins.
Les groupes de voyelles qui commencent par u,
à savoir ua, ual, ué, uè, uei, ui, uin, et même uon,
sont aussi des diphtongues en général dans l'usage
courant, sinon en vers; et Ton sait que le groupe ui
est généralement diphtongue, même en vers. Ainsi u
fait fonction de consonne dans per-sua-der, s-uaire,
insi-nuanf, sué-dois, impé-tueux, fuir, juin et même
nous nous ruons (3).
Pourtant le phénomène est moins constant que
dans les groupes qui commencent par i.
1. Si les II mouillés sont suivis d'un t, les deux yods primitifs
se confondent aujourd'hui : bailliage se prononce comme
pillage, voyage ou mariage, joaillier comme fouailler, mèdail
lier comme médaillé. Il peut cependant y avoir deux yods dans
une même finale, mais séparés par une voyelle : ainsi dans
vieille (vyeye) ou piaille (pyaye) ou qu'il y aille.
2. Nous avons vu aussi que l'i final faisait fonction de consonne
dans certains noms propres étrangers : Pompéi, Hanoï,
Shanghaï : voir page 119, note 2.
3. L'u a la même fonction devant y dans Cuyp, Ha-ûy, Le
Puy, Lhnys, Luynes, Porrentruy, Ruyter.