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114 LE GROUPE AXS
au contraire le groupe au est régulièrement et très
également fermé et long comme 6 : aube, débauche,
émeraude, chauffe, gaufre, sauge, saule, baume,
faune, taupe, rauque, cause, fausse et sauce, faute et
pauvre.
On ouvre quelquefois sauf, qui devient bref, surtout
employé comme préposition, et aussi holocauste,
en vertu du principe général des deux consonnes
(1).
Mais l'exception capitale, c'est la finale -aur ou
-aure : au y est toujours long, plus long que
jamais, mais il y est ouvert autant et plus que fermé,
car c'est le propre de IV d'ouvrir les voyelles.
Ainsi au est ouvert d'abord dans saur, qui est
pour sor (comme Paul pour Pot], et dans taure, qui
est aussi pour tore (comme taureau est pour toreau),
car au n'est dans ces mots que par réaction étymologique
(2).
Et partout le groupe latin aur serait devenu or si
on l'avait laissé faire, ce qui veut dire aussi que partout
aur se prononcerait or ouvert, si l'érudition ne
maintenait parfois le son o fermé. Ainsi l'usage le
plus ordinaire ouvre la finale de centaure et 3/ï-
1. Au est de môme fermé dans les noms propres : Auôe,
Claude, Gaule ou Beaune. Mais on ouvre toujours Pau/, qui
devrait s'écrire Pol. On ouvre même Népaul. Il est vrai que
PauZe est plus souvent fermé ; mais il y a là quelque affectation.
On ouvre aussi fatalement Faust, à cause des deux consonnes,
mais ce n'est pas nécessaire. On ouvre également Auch dans
le Midi : prononciation locale qui s'impose difficilement au Nord.
2. Cf. l'espagnol toro ou torero. On sait que la diphtongue
latine au devient régulièrement o en français, transformation
qu'on trouvait déjà dans le bas latin. Or cet o a pu rester fermé
devant s ou v : alose, chose, los, oser, clôture (pour closture),
et aussi povre et pose, devenus pauvre et pause par réaction étymologique;
mais devant r il s'est ouvert, témoin or, onflamme,
oripeau et dorer (qui tous se rattachent au latin
aurum), ou encore oreille et ses dérivés (auricula) ou orage
(aura), ou clore (claudere).