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288 LE GROUPE QUE
la lettre k étant peu française : éq(u)erre, q(u)estion,
q(u)itter, et toutes les finales en -que.
Autrefois on adoucissait cette gutturale, comme
le g, devant e et i. au point qu'on arrivait à le
mouiller, et Domergue distingue nettement entre qu'il
et tranquille. Cet usage n'est plus apprécié aujourd'hui,
et on fera bien de l'éviter, comme pour le g (1 ).
De toute façon, l'u qui suit le q ne se prononce
pas plus en français devant e et t que devant a et o.
Toutefois, il y a encore un certain nombre de mots
plus ou moins savants tirés du latin, et le plus souvent
d'origine récente, où il se prononce (jamais
pourtant devant un e muet); il fait alors fonction
de semi-voyelle.
I. Devant E. — L'u se conserve devant e dans déliquescence,
liquéfier et liquéfaction — à côté de liq(u)ide
et liq(u)eur —, questeur et questure, et équestre (2).
Mais ce dernier mot est bien près de passer à
ékestre, comme ont fait avant lui éq(u)erre et séquestre,
et lant d'autres, y compris q(u)érimonie et
q(u)ercilron. D'autre part, likéfier est employé plus
ou moins depuis deux siècles, et même, à l'origine,
l'Académie ne connaissait pas d'autre prononciation.
Enfin kesteur est loin d'être rare.
Opposons-nous à ces prononciations fautives,
mais soyons bien convaincus que que est destiné à
devenir ké partout, un jour ou l'autre (3).
1. Voir plus haut, p. 241. On évitera plus encore de prononcer
t ou ti pour q, surtout dans qui suivi d'une voyelle,
comme dans ctntième !
2. Outre les mots latins, quinquennium, tu quoque, in utroqtxe
jure, cuique suum, etc.
3. On prononce ké dans tons les noms propres français et la
plupart des étrangers, comme Québec ou Albuquerque. Il y a
pourtant un nom français où l'on prononce très souvent Vu:
c'est Quercy ; or il est fort rare qu'on le prononce dans Q(u)ercinois*
même quand on le fait dans Qnercy : n'est-ce pas kerci