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VI. — LES VOYELLES NASALES
1° Gomment se prononcent et s'écrivent les
voyelles nasales.
Quand la consonne n (ou m) est entre deux
voyelles, elle se groupe naturellement avec la voyelle
qui suit, et celle qui précède reste pure. Mais quand
elle s'est trouvée placée dans les mots français à la
suite d'une voyelle, devant une consonne autre que
m ou n, ou à la fin d'un mot, la voyelle s'est d'abord
nasalisée, puis Yn (ou l'ro) a peu à peu cessé de se
faire entendre (sauf dans le Midi). Il s'est maintenu
toutefois dans l'orthographe, comme signe de la nasalisation
de la voyelle qui précède : anjre, cAamôre,
pin. Ainsi il n'y a plus que trois sons dans enfant,
qui en avait six autrefois.
Cette conservation de Yn comme signe orthographique
n'est pas sans inconvénient, car on ne sait
pas toujours dans quels cas Yn est une consonne,
ou un simple signe de nasalisation.
Pas plus que les voyelles fermées,les voyelles nasales
ne peuvent se prononcer de deux manières.
Une seule différence est à faire, pour la quantité.
Quand elles sont finales, elles sont moyennes, comme
toutes les autres voyelles : roman, chemin, mouton,
aucun; quand elles sont suivies d'une consonne articulée,
elles s'allongent très sensiblement, surtout si
elles sont toniques : romance, aon-sens, mince, tondre,
emprnnte; quand elles sont atones, elles sont moins
longues : on peut comparer rang;, range, et ranger,
qui est entre les deux ; de môme long, hngue et
longer.