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LES GROUPES AI ET El «7
Le groupe ouai s'est prononcé oi dans certains
mots, comme lé groupe oue : on disait doirière,
comme on disait foiler; mais cette prononciation est
auési surannée aujourd'hui dans douairière que dans
souhait et souhaiter, ou dans fouet (1).
IV. Le groupe AIGN. — Il en est du groupe aign
comme du groupe oign,non pas partout, mais dans
beaucoup de mots ; il contenait à l'origine une voyelle
simple, a, suivie d'un n mouillé, qui s'écrivait ign (2).
Ceux de ces mots qui ont perdu leur i, ga-(i)gner,
monta-(i)gne, a-(i)gneau, compa-(i)gnon, ont sauvé leur
prononciation; ceux qui ont gardé leur i, ara-igwe,
chata-igne se sont altérés, l'i s'étant joint indûment
à Va : arai-gnée, châtai-gne. Tous ces mots se prononcent
depuis longtemps comme ils s'écrivent (3).
1. Voir plus haut, page 4$. L'abbé Rousselot accueille encore
doirière.
2. Voir plus haut, page 48.
3. C'est pour les noms propres surtout qu'il y a eu longtemps
hésitation. Ainsi le nom de Montùgne était à l'origine le même
mot que monligne et se prononçait de même ; mais tandis que
monta-igne, nom commun,perdait son i, Montti-igne, nom propre,
gardait le sien, parce que les noms de personnes conservent
mieux que les autres mots leur orthographe ancienne : nous en
verrons de nombreux exemples; néanmoins sa prononciation
s'est longtemps maintenue, grâce sans doute au voisinage du
nom commun : par exemple, Delille non seulement prononce,
mais écrit partout Montagne, notamment à la rime; mais la prononciation
du nom a tout de même fini par s'altérer au cours
du xix e siècle : aujourd'hui tout le monde ou a peu près prononce
Montaigne, comme il est écrit; la prononciation par a est
considérée comme surannée et serait à peine comprise. Champagne,
au contraire, nom à demi commun, a perdu son i, comme
Bretagne, sauf parfois dans Philippe de Champagne, qu'on est
tenté d'altérer; mais pourquoi ne pas écrire toujours Philippe
de Champagne? cela supprimerait toute difficulté. Sardaigne,
moins commun en France que Bretagne ou Champagne, a gardé
son i : aussi prononce-t-on ai. De même aujourd'hui dans
Cavaignac. Toutefois, dans Saint-Aignan, les diverses prononciations
locales sont généralement agnari.