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122 LES VOYELLES I, U, OU
Devant s dur, u et ou ne s'allongent pas, sauf dans
le mot tous, quand il est tonique, en opposition avec
tou(a) atone, qui est très bref : tous les hommes, il
tousse, pour tous, font trois degrés très distincts (1).
Un certain nombre de mots en -ouille ont aussi généralement
la finale longue : fouille, rouille, brouille,
souille; on y joint quelquefois houille et dépouille (2).
On allonge aussi ordinairement roule et croûte;
quelquefois rouge et bouge, du moins en poésie.
L'accent circonflexe se fait encore un peu sentir
dans brûle et affûte, beaucoup moins dans flûte,
quelquefois dans coûte, goûte, croûte, voûte et soûle,
au moins quand ils ne sont pas liés au mot qui suit,
car cela coûte cher n'a pas toujours le même son que
cela me cotte (3).
La voyelle prétonique reste à peu près longue dans
les verbes qui ont l'accent circonflexe, comme brûler,
mûrir ou coûter; exceptionnellement aussi dans deux
ou trois verbes en-m* .. murer, bourrer, fourrer,lourer.
Elle est flottante, mais plutôt longue que brève, dans
fouiller, rouiller, brouiller, souiller, avec brouillard
et quelquefois brouillon, mais non souillon; dans
rouiller, rouler, roulure et crouler, et dans la plupart
des verbes en -user et -ouser; voire même dans
pourrir et les mots en -urie (4).
1. Il ne faut pas confondre les finales latines en -tu, qui sont
moyennes, avec les finales grecques en -eus: voir page 92, note2.
2. La Noue, auteur, bien avant Richelet, d'un excellent « Dictionnaire
des Himes » (1596), distinguait déjà fouille long et
farfouille bref, et cette distinction n'a pas entièrement disparu.
3. L'accent n'est pas plus sensible dans les prétérits en -ûmes
et -ûtes que dans les autres. Il ne l'est guère dans bûche et
embûche. Il ne peut pas l'être non plus dans mûr, mûre et sûr,
puisque -UT est déjà fong sans accent, ni dans piqûre, orthographe
conventionnelle destinée à éviter le double u de piqu-ure.
4. U serait bon de faire longs quelques u latins : ab uno
disce omnes, audaces fortuna juvat, dura lex sed lex, inutroque
jure, née pluribus impar.