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234 L'F FINAL
mais le lien étroit qui existe entre neuf et le mot suivant,
lien qui ne se réalise qu'avec un pluriel, c'està-dire
par la multiplication de l'objet par neuf.
C'est un des points sur lesquels on se trompe le
plus dans la prononciation courante. Beaucoup de
personnes disent encore le neu(f) mai; mais cette
prononciation est surannée; elle se maintient encore
çà et là, parce que le lien semble étroit entre le
chiffre et le nom du mois, mais ce lien est fort loin
d'être aussi étroit qu'avec un pluriel : on sait bien ou
on doit savoir que neuf mai est en réalité une abréviation
de neuvième (jour du mois) de mai, ou neuf
de mai; c'est pourquoi Vf s'y prononce depuis longtemps
déjà.
En revanche d'autres prononcent neuf sous, avec
eu ouvert et f sonore : erreur encore plus grave,
mais qui, hélasI tend fort à se répandre, et qui les
conduit naturellement à prononcer avec f dix-neutcents,
au lieu de dix–neu(f)-cents, qui est encore seul
correct, dix-neuf multipliant cent.
Il est d'ailleurs fort possible que pour neuf,
comme pour œuf et œufs, le mouvement commencé
soit destiné à s'achever, et que le son de Vf soit
destiné à s'imposer partout un jour ou l'autre; mais
nous n'en sommes pas là, et il y a encore une prononciation
spéciale, seule correcte provisoirement,
pour les adjectifs numéraux suivis d'un pluriel : on
doit s'y tenir. Ce qui est le plus surprenant, c'est que
ceux qui disent neuf cents avec f sont généralement
ceux-là même qui disent neu(î) mai sans f !
Cette prononciation de neuf sans f est naturellement
réservée aux pluriels commençant par une
consonne, par la raison bien simple que devant une
voyelle il se produit tin phénomène de liaison. Mais
ici encore il y a une remarque à faire. En principe,
cette liaison devrait maintenir le son eu fermé, avec
changement de f en v, phénomène qui était général