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L'ACCENT TONIQUE
l'e de pied, qui est fermé, et l'e de diffère, qui est
ouvert, deviennent identiques, ni ouverts ni fermés
(malgré l'accent aigu), dans piéton et différer.
Même si la syllabe ne se déplace pas dans le mot,
il suffit qu'elle perde l'accent au profit du monosyllabe
qui la suit, pour que son ouverture et sa quantité
changent également : aime est moins ouvert et
moins long dans aime-t-il, où l'accent est sur?7, que
dans il aime; peux est moins fermé et plus bref dans
peux-tu que dans tu peux; êtes se prononce plus légèrement
dans vous êtes fou que dans fou que vous êtes.
11 n'est même pas besoin d'un monosyllabe héritant
de l'accent du mot qui précède : il suffit qu'un mot
accentué soit suivi immédiatement d'autres mots liés
à lui intimement par le sens, pour que le seul affaiblissement
de l'accent produise un léger changement
d'ouverture ou de quantité, car l'accent qui n'est pas
tout à fait final est toujours plus faible que l'accent
final ; ainsi aime, étant moins accentué, est aussi moins
ouvert et plus bref dans je les aime depuis longtemps,
articulé sans pause, que dans je les aime tout court.
On voit quelle est l'importance du phénomène : il
se manifeste aussi bien dans les assemblages de
mots que dans les mots considérés séparément. C'est
un point qu'il ne faudra jamais perdre de vue dans
l'étude des mots pris séparément. Nous le rappellerons
d'ailleurs plus d'une fois au lecteur. Mais de
toutes ces considérations il résulte que l'objet principal
de la première partie de ce livre sera l'étude
des voyelles toniques, qui sont de beaucoup les plus
importantes. Quant aux voyelles atones, j'entends
celles qui sont dans le corps des mots, nous ne
laisserons pas d'en dire un mot à la suite dans chaque
chapitre, mais seulement comme complément, et
parce que le phénomène général dont on vient de parler
ne se manifeste pas également dans tous les cas.
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