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142 LES VOYELLES NASALES
En outre appendice et sempiternel, quoique anciens,
ont à peu près passé de an a in, sous l'influence
du latin appendix et sempiternus, et appendicite, mot
savant, qui se prononce fatalement par in, achève
l'altération d'appendice. Chrétien a fini aussi par entraîner
chrétienté, qui a été longtemps discuté.
D'autres mots flottent déjà, comme adventice ou
menstrues. Sapientiaux est exposé à passer de an à
in, étant mal protégé par sapience, qui est peu usité,
tandis que obédientiel, pestilentiel, et surtout scientifique,
le sont beaucoup mieux par obédience, pestilence
et science, dont la finale est inaltérable actuellement.
En revanche, quelques mots plus ou moins récents
ont pris ou gardé le son an par analogie, ou pour des
raisons qui échappent, car une logique parfaite ne
préside pas toujours à la répartition des sons.
Pendentif a suivi l'analogie de pendre et pendant;
tentacule, celle de tenter et tentative. Tarentelle
et tarentule ont suivi Tarente, qui était ancien.
Quand Fabre d'Églantine inventa vendémiaire, il
le tira du latin vmdemia, mais s'il l'écrivit ven et
non vin, c'est qu'il voulait en faire un mot populaire
comme ventôse, et pour cela le rapprocher de vendante;
c'est donc à tort que quelques-uns le prononcent
par in (1).
Tous ces mots s'expliquent assez bien. Mais pourquoi
stentor avec an à côté de mentor avec in ? Je ne
sais si stentor est ancien dans l'usage; en tout cas,
les grammairiens n'en parlent pas (2), Pourquoi prononce-t-on
épenthèse par an? Pourquoi, à côté de
rhododendron prononcé par in, prononce-t-on den-
1. On Ta fait pourtant dès l'origine, et l'abbé Barthélémy écrivait
môme vindémiaire, au témoignage de Domergue.
2. Mtr^tor n'est répandu que depuis le Télémaque de Pénelon,
et l'on prononça d'abord Mën-tor, qui naturellement s'est nasalisé
en in.