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LES CONSONNES %
Il y a encore en français d'autres groupée de signes
qui Turent aussi jadis des diphtongues et depuis
longtemps n'en sont plus, et que nous avons conservés
tels quels : ai, ei, au, et aussi le groupe oi, sans
parler d'os et se, qui furent diphtongues aussi, mais
en latin. Ces groupes ne figurent pas dans le tableau,
parce qu'ils y feraient double emploi; ils seront étudiés
à la suite des voyelles simples auxquelles ils
sont apparentés.
Classification des consonnes.
Même en laissant de côté les semi-voyelles, nous
avons dix-huit consonnes simples.
1° Six muettes : b, c, d, g, p, t, ainsi nommées
parce qu'elles ne se font sentir réellement qu'avec
l'aide d'une voyelle (1). On les appelle aussi momentanées,
pour la brièveté de leur émission, et aussi explosives
ou occlusives, parce qu'elles produisent une
explosion plus ou moins brusque, après occlusion
momentanée des organes de la parole.
Les muettes sont labiales, si la fermeture est faite
par les lèvres : b, p; dentales, si elle est faite par la
langue appuyée contre les dents : d, t; gutturales ou
palatales, si elle est faite par ta langue appuyée contre
le haut du palais, plus ou moins près de la gorge ;
c, g. Mais surtout on les divise en deux catégories :
Les muettes fortes, ou explosives sourdes, qui ne
sont accompagnées d'aucune résonance, et qu'on
peut appeler brusques ; on les reconnaît dans pa,
ta, ca, ou ap, at, ac ;
Les muettes douces, ou explosives sonores, qu'on peut
appeler retardées, parce que la résonance interne
1. Il s'agit ici bien entendu du c et du g tels qu'on les entend
devant a, o, u, et non transformés en d'autres consonne», comme
ils le sont devant a et i.