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s* LA VOYELLE E
de s'y conformer ; mais elle appartient plutôt à la conversation
très familière (1).
Mais voici qui est plus particulier. Aujourd'hui
encore, ai se réduit à un simple é muet dans les
formes de faire et les mots dérivés où ai atone est
suivi d'un s : nous faisons, je faisais, nous faisions,
faisant, et aussi bienfaisant et malfaisant, faisable
et faiseur, qui doivent se prononcer !esais,ïesons, etc.,
en opposition avec bienfaiteur et malfaiteur, où ai
est suivi d'un t.
C'est encore une des bizarreries de notre orthographe;
nous écrivons bien je ferai an futur, coràme
nous prononçons, et non pas fairai, malgré l'identité
constante d'orthographe entre le futur et l'infinitif;
pourquoi pas aussi bien jefesais? C'est ce que faisait
ou fesait Voltaire. Pourquoi l'Académie n'a-t-elle
pas suivi son autorité, comme elle s'est décidée à
le faire pour les mots en -ais, au lieu de -ois? La
conséquence, c'est qu'on se met de plus en plus à
prononcer faisais, faisons, • et surtout bienfaisant et
bienfaisance, comme on écrit, et il y a des chances
pour que cette prononciation fautive finisse un jour
par prévaloir.
Cette prononciation d'e pour ai a été longtemps
aussi la seule correcte pour faisan, faisane, faisandeau,
faisander; mais elle tend déjà à disparaître
dans ces mots, en attendant qu'elle disparaisse dans
les autres.
1. Il n'est pas rare à Paris d'entendre l'e fermé jusque dans
maison ou raison; mais cette prononciation me paraît purement
faubourienne.
Les groupes ay et ey, conservés à l'intérieur des noms propres
devant une consonne, se prononcent aussi è, plus ou moins bref ou
long, suivant les cas, dans les noms français : Aveyron, Aywon,
Caylus, Dalayrac, Feydeau, Freycinet, Gleyre, Raynal, etc.,
et même Taygète, comme Reiset ou Meissonnier. Mais Talleyrand
se prononce Tal'ran. Dans le Midi, au contraire, ey se
prononce eye dans Eyme/, Seyne, Peyr(eh)orade, etc.