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74 LA VOYELLE E
tiori ferrailler, guerroyer, terrasser ou atterrissage,
verroterie, etc., où Ve est plus éloigné de la tonique.
5° Quelques cas particuliers.
Fainéant se prononce fégnan dans le peuple ;
mais les personnes cultivées ont droit d'articuler
fai-né-an /(l).
On a vu plus haut que l'e de femme se prononçait a,
et pourquoi. Il en est de même de celui de solennel ou
solennité, de rouennais et rouennerie, et des adverbes
en -emment, comme fréquemment et ardemment, etc. :
dans tous ces mots aussi, le son primitif an s'est dénasalisé
en a et en même temps s'est abrégé (2).
Le même phénomène s'est produit dans bien d'autres
mots, corrime ennemi, passé de en-nemi nasal à
a-nemi ; mais a-nemi est devenu depuis e-nemi, à
cause de l'orthographe. C'est ce qui s'est fait aussi,
malgré les efforts désespérés des grammairiens, dans
nenni et dans hennir ou hennissement, qui, après être
passés de an à a, sont aussi passés de a à e (3).
1. La prononciation fegnan a d'ailleurs pour elle de vieilles
traditions. Au xv° et au xvi e siècle, l'hiatus intérieur éa el surtout
éun se résolvait par une diphtongue qui tantôt se réduisait
à a et an, comme dans dea (oui-da) ou Jehan, tantôt conduisait
à tan, comme dans léans ou Orléans. Néant fut dans ce
cas, et on le voit rimer avec escient ou inconvénient; néanmoins
a souvent deux syllabes à cette époque, et fainéant aussi,
jusque dans Baïf.
2. Voir page 64; on reviendra sur ce point au chapitre dey
nasales.
3. Le Dictionnaire général ne connaît encore que la prononciation
par a, quoique l'Académie se soit abstenue, en 1878,
pour hennir. Thurot avoue qu'on prononce aujourd'hui nenni
et honnir par e; mais il ajoute qu'on prononce les deux n : je
n'ai jamais entendu cela. Jenny se prononce encore beaucoup
par a; mais la prononciation par e se répand de plus en plus.