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LES MONOSYLLABES 179
pas (i); de même je promets de n'pas sortir et non
d'ne pas sortir, sans doute à cause de la fréquence du
groupe ripas. Toutefois on sera bien obligé de dire je
promets d'ne rien manger, pour le même motif
que l'e se maintient dans chapelier ou mangeriez, ou
dans à ce rien.
Et maintenant, s'il y a concurrence entre que et je,
ou entre que et de, c'est encore que qui l'emporte de
préférence : on dit il est certain que j' viens et non
qu'je viens, et plutôt que d'fuir est préféré à plutôt
qu'de fuir, qui est plus familier.
On voit donc qu'il y a une véritable hiérarchie entre
les monosyllabes : au sommet, que, puis je; au plus
bas degré le, suivi de la miuette initiale des mots, et en
dernier lieu de la muette finale, celle-ci ne se prononçant
que quand il est impossible de faire autrement.
Dernière observation : deux monosyllabes peuvent
aussi être suivis d'un mot commençant par une syllabe
muette. En ce cas, c'est elle qui s'élide de préférence
quand elle peut ; on dira donc il fut content
d'ne retrouver personne, et même, familièrement,
j'ne regrette rien, aussi bien que j'le regrette ou
j'me d'mande : c'est ici l'e du milieu qui se maintient,
comme nous allons le voir avec trois monosyllabes,
et qui se maintient d'autant mieux que
le troisième e est plus faible (2). Et si le premier
monosyllabe est obligé de se prononcer, on les
prononce donc tous les deux : on dit au sortir de ce
ch'min, plutôt que de c'chemin; ell' ne me r'vientpas,
plutôt que ell' ne m' revient pas, qui se dit aussi.
1. A fortiori, ça n' me fait rien (chute du premier e), et non
ça ne m' fait rien,
2. On évitera cependant d'aller, surtout en tête de phrase, jusqu'à
j ' ne d'mande rien ; on préférera je n' demande rien : de
initial est sans doute moins faible que re.