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EU ATONE 95
diphtongue s'est réduite à u, et son maintien dans
le seul verbe avoir est assez ridicule (1).
3° EU atone.
Eu tonique fermé, devenu atone par flexion ou
dérivation, se maintient fermé et /ong dans la plupart
des cas : beugler et beuglement, meulière,
jeûner, creuser, bleuir et bleuter, deuxième, ameuter,
feuler et calfeuti^er, neutralité, lieutenant, et les
adverbes en -eusement.
'Nous avons vu plus haut eu ouvert suivi dYse fermier
quand fse changeait en v par liaison : neuf ans,
neuf heures. Nous retrouvons le même phénomène
dans neuvième et neuvaine, où il tend aussi à s'affaiblir.
Nous le retrouvons encore, et même plus nettement,
dans hareng œuve et terre-neuvas, malgré Yeu
ouvert d'œufet neuve (2).
Au contraire, bleuet abrège eu,* qui même se
réduit à u dans bluet. D'autre part, peu s'ouvre
sensiblement dans à peu près, encore plus dans
peut-être, étant abrégé parle voisinage de la tonique
qui est longue. Il devient même si bref et si rapide,
qu'il disparaît souvent complètement dans la conversation
très familière, comme si c'était un e
muet : p(eu)t-êt(re) qu'il est venu (3).
Eu atone est encore fermé en tête des mots, dans
1. C'est le même e, inutile aujourd'hui, qu'on trouve dans
asseoir (à côté de choir pour cheoir), ou dans Jean et Jeanne.
2. Michaëlis et Passy enregistrent aussi, et admettent par
conséquent eu fermé dans breuvage et dans pleurer ; c'est
une prononciation qu'on ne doit pas entendre souvent.
3. Ainsi l'eu de jeune, déjà moins long dans jeûner et encore
moins dans déjeuner, qui n'a plus d'accent, y devient si bref
dans certaines provinces, qu'on l'y traite comme un e muet :
déj'né; mais ceci est vraiment excessif, quoique enregistré en*
core par Michaëlis et Passy.