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L'S INTÉRIEUR Ml
2° L'S intérieur.
Dans le corps des mots, l's se prononce presque
toujours, mais quand il se prononce, il est tantôt
dur ou sourd, ce qui est le son normal, tantôt doux
ou sonore,
I. — Devant une consonne, l'sse prononce partout
en principe, et toujours ou presque toujours avec le
son dur : les s qui ne se prononçaient pas ont en effet
disparu de l'orthographe. Il se prononce ainsi môme
à la fin des mots : fisc, buse, musc et les mots en -st (1 ).
Mais tous ces mots où l's se prononce devant une
consonne sont en réalité des mots d'emprunt, ou bien
des mots que l'orthographe a altérés en y restaurant
un s autrefois muet (2).
Ces motâ à part, l's ne se prononce que dans le monosyllabe
Ars, et dans les noms étrangers, comme Kars, Flatters ou
Milne-Edwar(d)s.
1. Sauf dans la forme verbale e(st) et dans quelques noms propres
: pour ce groupe final -st, voir plus loin, au chapitre du T.
2. En effet, l's était devenu muet partout devant une consonne
au cours du moyen âge. L'introduction des mots savants dans
la langue rétablit l'habitude de prononcer l's, et lit même revivre
des s muets de la languepopulaire.il devint bientôt très difficile
de savoir quels s se prononçaient, quels s ne se prononçaient
pas devant une consonne ; car on en comptait des milliers où
l's servait seulement, soit à allonger la voyelle précédente
(comme l's du pluriel), par exemple dans ba(s)tir, fe(s)te, di(s)ne,
soit simplement à marquer l'élymologie, par exemple en tête des
mots commençant par. es-, des-, mes-, res-, comme e(s)cu,
e(s)chelle, de(s)brouiller, me(s)chanl, me(s)pris, re[s)pondre, où
l'e était devenu bref. Cela dura jusqu'au jour où l'Académie prit
enfin le parti, dans la troisième édition de son Dictionnaire
(1740), de remplacer partout ces s muets par des accents aigus
ou circonflexes. Mais les mots qui avaient été altérés sont restés
altérés : ainsi satisfaction, restreindre, presbytère, cataplasme,
etc., etc., et aussi festoyer, après de longues hésitatations
(fétoyer est encore dans le Dictionnaire de l'Académie) :
voir sur ce point le livre de Thurot, tome II, pages 320-326.