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III. — LA VOYELLE EU.
Le groupe eu est depuis longtemps une voyelle
simple, ouverte et fermée, dont le son se rapproche
de celui qu'a IV muet quand il n'est pas muet (i).
1 0 EU final.
Eu final est fermé partout comme é final, et de
plug moyen comme toutes les voyelles finales. Il y a
d'ailleurs peu de mots en -eu sans consonne à la
suite; une dizaine de mots en -ieu : dieu, lieu,
pieu, etc., et une douzaine d'autres ei\ -eu : feu,
jeu, etc., avec quelques mots en -eue, où Ye muet ne
change rien : lieue, banlieue, queue et les féminins
feue et bleue (2).
Avec une consonne non articulée à la suite, il y en
a davantage et le son eu y est toujours fermé. Ce
sont d'abord et surtout les adjectifs et substantifs en
-eux, qui sont fort nombreux, sans compter les pluriels
comme dieux et biens (3). Il y faut joindre les
mots suivants :
1° Le mot nœud, qui devrait naturellement s'écrire et
s'estlongtempsécrit neu,toutsimplement, comme nu.
1. Ce groupe, d'abord diphtongue, n'a achevé qu'au xvi* siècle
de devenir voyelle simple.
Eu s'écrit assez sottement œu, sous prétexte d'étymologie
dans vœu, œuvre, etc. ; il se réduit à œ dans œil et ses dérives ;
il s'intervertit même en ue dans les mots en -cueil et -gueil
2. H y a aussi des noms propres : Boïeldieu, Richelieu, Chau-
Zieu, Montesquieu, Saint-Leu, etc. Pour les mot en eue, voir plus
haut, page 56.
3. Et les noms propres Andrieux, Des Grieux, Dreux, Évreux,
auxquels on peut joindre Saint-Brieu(c) et Yseu(lt).