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250 LA LOI DE L'H INITIAL
I.— L'h est muet quand il vient du latin : (h)abile,
(h)abit, (h)erbe, (h)omme et (h)umain, (h)ospice, (h)otel,
(h)umeur, etc.; à fortiori dans quelques mots qui ne
devraient point avoir d'A, n'en ayant point en latin :
(h)eur, (h)ermine, (h)ièble, (h)uile, (h)uis, (h)uître (1).
Il n'y a donc pas lieu d'aspirer (h)ameçon, (hallucination
ou (h)altères, ni (h)iatus, malgré le sens, ni
(h)irsute, ni (h)oir et (h)oirie, ni enfin les dérivés
d'(h)uile (2).
L'h est tout aussi muet quand il remplace, très
inutilement, l'esprit rude du grec, notamment dans
tous les mots qui commencent par hecto-, hélio-,
hémi-i hémo-, hepta-, hètèro-, hexa-, hiéro-, hippo-,
homo-, etc., et tous ceux qui commencent par hy- (3).
Il y a aujourd'hui une tendance très marquée à
aspirer l'A dans (h)y-ène ; mais il n'y a à cela aucune
raison ; et si l\h)yène paraît dur avec diphtongue, il
est assez simple de dire l'(h)y-ène, comme Victor
Hugo, conformément à l'étymologie grecque, tout
comme on dit l'(h)y-acinthe et non le hyacinthe; cela
vaut certainement mieux que lahyène, ou des hyènes
sans liaison (4).
1. On vient de voir que ceux même qui avaient un h en latin
l'avaient perdu au moyen âge; ils Tout repris depuis par réaction
étymologique.
2. C'est pourtant ce que fait malencontreusement Musset
dans la Coupe et les Lèvres :
Capable de huiler une porte secrète.
3. Hiéroglyphe n'est pas aspiré dans La Fontaine, Fables,
IX, 8 :
Ce sont ici hiéroglyphes tout purs;
on prononçait alors jéroglyphes, tout comme Racine prononçait
Jérôme en écrivant Hiérosme, dans les Plaideurs, II, 4.
4. Le mot hyène n'est pas dans le même cas que yacht, yak,
yatagan, yole, yucca, youyou : nous avons vu plus haut,
page 152 et suivantes, que ces mots, où l'y est semi-voyelle,
sont toujours traités comme s'ils avaient un h aspiré, de même
que oui dans certains cas, et quelques autres, particulièrement
uhlan.