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E ATONE 73
Ainsi Ye se fertae tout en restant long dans fêlure,
bêtise, têtu et même entêté, malgré Ye ouvert de fêle,
bête, tête. Toutefois cette prononciation appartient
presque uniquement à la langue courante et familière,
et ne serait point admise par exemple en vers (1).
L'e pré tonique est encore fermé, sans être proprement
long, devant un e muet : fé(e)rie, gré9e)ment.
Beaucoup d'e prétoniques sans accent circonflexe
restent aussi ouverts et longs un peu plus qu'à demi :
zélé,pierreux ou empierrer, serrer ou serrure, terreau,
terrer ou enterrer, verrée, brièvement, grièvement et
les adverbes en -èrement rappellent d'assez près zèle,
serre, terre, brève, etc. On y joindra perron, je
verrai, j'enverrai, la bobinette cherra.
On notera que Ye des verbes en -érer, comme celui
des verbes en -arer, est tout à fait moyen, ce qui met
une assez grande distance entre libérer et libère,
tolérer et tolère; cela tient sans doute à ce que l'e des
formes toniques a dû être ouvert et allongé par IV
final, tandis que l'e atone gardait sa quantité normale.
11 en est de même de ferrer, ferrure, guerrier, verrière,
et des mots où deux r se prononcent, comme
terreur. Par analogie peut-être, des mots comme
maniéré ou arriéré ont pris aussi l'e moyen (2) ; à for-
1. Le Dictionnaire général l'ignore. L'abbé Rousselot l'exagère.
On notera ici aussi que des mots comme suprématie ou extrémité
n'ont jamais eu l'accent circonflexe, qui n'est sur extrême ou
suprême qu'un signe de quantité arbitraire: voir page 63, note 1.
Mélange et mélanger ne l'ont pas non plus, et ont l'e moyen et
même bref, malgré mêle et mêler. Des mots étrangers, comme
pehlviy ont encore l'e atone fermé et long; mais il faut faire
effort pour le maintenir, car la tendance est de l'ouvrir en
l'abrégeant. Ue n'est non plus ni ouvert ni long dans du Gue(s)clin,
Dume[s)?iil, Duche(s)nois; il est môme fermé dans Saint-
Me(s)min; mais il est ouvert dans Champme(s)lé.
2. De môme terrain ou terrasse, terrestre ou atterrir, malgré
Ye ouvert de terrer et terreau. On peut aussi comparer
$errer et ferrer : la différence est grande.