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15* L'E MUET FINAL
pas une loi. Nous nous bornerons donc à examiner/
sans prévention les faits, dont la variété est presque
infinie, et nous nous efforcerons d'y mettre le plu
d'ordre et de clarté que nous pourrons, sans méconnaître
qu'on peut différer d'avis sur beaucoup Je
points de détails.
3° L'E muet final dans les polysyllabes.
I. Dans les mots isolés. — A la fin des mots pris
isolément, ou s'il n'y a rien à la suite, l'e non accentué
est réellement muet, c'est-à-dire qu'on ne
l'entend plus (1). Les instruments délicats de la
phonétique expérimentale peuvent bien en constater
encore l'existence après certaines consonnes ou
certains groupes de consonnes (je ne parle pas
de la consonne double, qui compte comme simple);
mais alors il est involontaire, car ces instruments
le constatent, après les consonnes dont je parle,
aussi bien quand il n'est pas écrit que quand
il est écrit; autrement dit, est, poinf cardinal,
et la finale -este se prononcent de la même manière,
tout aussi bien que beurre et labeur, mortel et
mortelle, sommeil et sommeille (2).
1. Domergue l'entendait encore, mais on ne l'entend plus aujourd'hui
que dans le Midi, et aussi dans le chant, où ou entend
môme beaucoup trop de chanteurs le prononcer comme eu fermé.
Cette prononciation de Ve final est particulièrement grotesque
au café-concert, où on appuie d'une façon invraisemblable:
Mariet'teu,
Ma mignonot'teu,
Tu m'as quitté, ça, c'est pas ohoust'teu.
Il paraît que cela fait partie intégrante du genre!
j. Il y a encore des gens à l'esprit prévenu qui ne feulent
pas en convenir : des raisons littéraires ou purement subjectives
leur font contester même des phénomènes constatés, par des instruments
enregistreurs. C'est à peu près comme s'ils disaient