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LES VOYELLES NASALES
ll y a en français quatre nasales, c'est-à-dire
quatre sons distincts qui ne sauraient se confondre;
mais un même son nasal peut s'écrire de plusieurs
façons. Outre que en se prononce tantôt an, tantôt
tn, que ain et ein ont le même son que tn, il faut
ajouter à cela la différence de l'm et de Yn; et si Ton
tient compte, en outre, des consonnes non articulées,
on obtient pour chacun desquatre sons un très grand
nombre de graphies, que l'orthographe a conservées,
à propos ou hors de propos.
Pour la voyelle an, voici d'abord roman, amant,
flamand, camp, franc, rang, et naturellement leurs
pluriels; puis Rouen, différent, différend, hareng,
et leurs pluriels; de plus ambition, emmener; temps,
exempt ou exempte, sans compter Jean, Caen, Laon,
Aanter et Henri, ce qui fait bien trente manières d*é
crire le seul et unique son an.
Il n'y en a pas moins pour la voyelle in : voîci
d'abord vin, vins, prévint, vingt, et quatre-vingfa,
instinct, et même cinq, dans cinq sous; puis sainf
saint, Sein, seing, essaim, et leurs pluriels, fetnf,
thym, avec vainc et vaincs ; de plus, examen, vien* et
vienf; sans compter limpide, syntaxe et Reims ; et
j'en passe peut-être. Et encore faut-il considérer à
part soin ou marsouin, point, poing, et leurs pluriels.
La voyelle on se trouve à son tour dans chiffon,
profond, affrow*, jonc, long, nom, plomé, prompt, et
leurs pluriels, et dans romps, sans compter punch;
la voyelle un, dans tribun, défunf, parfum, et leurs
pluriels, et dans à jeun ou Jean de Meung.
MaisTn et Vm ne s'emploient pas indifféremment:
Vm ne fait généralement que remplacer Yn dans certains
cas. En principe, Vm ne peut terminer une nasale
qu'à l'intérieur des mots, devant une labiale, 6
oupf ou dans le préfixe -em (pour en-) suivi d'un m.