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LES PLURIELS 375
par-dessus une virgule, car les conjonctions monosyllabiques,
à moins qu'on ne veuille produire un
effet spécial, ne se séparent guère des mots qui les
suivent :
Mai(s), zen disant cela, songez-vous, je vous prie... (1).
II. Les pluriels. — Mais le rôle principal de la
liaison ici, celui qu'elle paraît devoir jouer pendant
longtemps encore, c'est de marquer le pluriel. Sur
ce point, elle ne fléchit guère.
C'est pour cela que les articles pluriels, les, des,
aux, ainsi que ces, les adjectifs possessifs ou indéfinis,
mes,tes,ses,nos,vos,leurs,certains,plusieurs, etc., les
adjectifs numéraux, deux, trois, six, dix, quatre-vingt,
se lient encore sans exception, devant un substantif,
bien entendu, même précédé de son adjectif : le(s)
zamis, ce(s) zhommes, certain (s) zauteurs, plusieurs)
zautrespersonnes, deu(x) zaimablespersonnes, et même
deu(x) zix(x) ou troi(s) zem (m), et aussi, avec double
liaison, ce(s) zaimable[s) zenfants.
Ces liaisons sont si nécessaires que le peuple ajoute
volontiers quatre à deux, trois, six et dix : le bal des
Quat(re) zArts et même par quatre zofficiers.
Que dis-je? L'expression entre quat(re)zyeux a été
l'objet de nombreuses discussions, beaucoup de
grammairiens, et notamment Littré, l'ayant admise.
Et il est certain que entre quatre yeux est difficile à prononcer,
mais entre quat'yeux serait encore plus
facile que entre quat'zyeux; ce n'est donc pas pour
son euphonie que cette expression s'est répandue.
En réalité, ce n'est môme pas une question de liaison
: l'expression vient tout simplement de ce que
1. MOLIÈRE, Misanthrope, -acte III, scène 7. On ne peut cependant
pas lier mais oui; voir page 358, note 3. La liaison de
mais n'est d'ailleurs pas indispensable dans la conversation : et
la preuve, c'est qu'on en vient parfois à dire, en parlant très
vite, m(ais) enfin.