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D'UNE CONSONNE ARTICULÊE 27
Mais les mots en -aille méritent un examen particulier.
A Paris, on fait encore une différence très
nette entre -ail et -aille, qui autrefois était fermé et
long presque partout. Toutefois cette prononciation
n'est pas universelle aujourd'hui, tant s'en
faut, ni applicable à tous les mots en -aille. Elle paraît
assez justifiée, encore qu'elle ne soit pas toujours
indispensable, dans les mots qui expriment
une intention péjorative, qu'on marque précisément
d'ordinaire en appuyant sur la finale, quelle que soit
l'étymologie : monacaille, racaille, antiquaille, frocaille,
canaille, cochonnaille, ferraille, prêtraille, valetaille,
crevaille et vingt autres, qui d'ailleurs sont
d'origine populaire, et ont droit de conserver la prononciation
populaire ( 1 ). De même les verbes en-ailler,
de même intention, et qui ont Va fermé, même a
l'infinif if, ne peuvent l'avoir ouvert quand il est tonique
: piaille, criaille, se chamaillent, rimaille,
tiraille, braille, se débraille, écrivaille, et bien d'autres.
On peut y ajouter certainement rai//eet déraille.
Mais, d'autre part, l'a n'a jamais été fermé dans médaille,
de l'italien medaglia; l'a fermé est également
peu usité dans faille (soie) et faille (fente), moins
encore dans les verbes qui correspondent à des substantifs
en -ail: baille (ne pas confondre avec bâille),
émaille, détaille, travaille, se prononceraient difficilement
d'une autre manière que bail, émail, détail et
travail; les subjonctifs aille, faille, vaille, se sont
certainement abrégés, ainsi que écaille et maille,
noms ou verbes, et aussi tressaille (2). Pour les
autres, on a parfaitement le droit d'hésiter, et la
1. Il est remarquable qu'au contraire la mênrre intention péjorative
tend plutôt à ouvrir et abréger Va de lu (inale -asse.
2. Je sais bien que d'aucuns ferment et allongent autant qu'ils
peuvent où voul'z-vous que j'aille; mais cela ne sent-il pas un
peu le faubourg extérieur?