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A\*
LES VOYELLES I, U, OU
Mais il y a quelque affectation à prononcer ainsi :
il faut laisser cela aux chanteurs. En tout cas, on ne
le fait jamais dans l'usage courant, où il est difficile
de distinguer par exemple : elle est partie ce matin,
de il est parti ce matin, ou mon amie est venue de
mon ami est venu. On maintient sans doute une légère
différence quand on rapproche un masculin
d'un féminin : un ami, une amie, et ce n'est pas
grand'chose(l).
Devant la plupart des consonnes articulées, 17 est
bref ou moyen : trafic et trafique, pipe, huit, profite
et fites; riche, captif et calife; vice, visse et vis (2);
diatribe, aride et fatigue; habile, anime, Vunes et
cabine. Il est plus long devant g et n mouillé : vertige
et indigne; plus encore devant r, s doux et v :
rire, mourir, finirent, merise et arrive. Mais surtout,
contrairement aux cas des autres voyelles, la
finale mouillée -/7/e, autrefois brève, quand on connaissait
17 mouillé, est devenue longue, depuis
qu'on la prononce i-ye.
Même gradation de quantité dans cycle, disciple,
gifle, litre et chiffre; libre, hydre, tigre et vivre.
Huile a encore 17 un peu plus long qu habile, peutêtre
à cause du groupe ui; mais Taccent circonflexe
ne sert plus à rien, non seulement dans les prétérits,
fîmes ou files, pareils à tous les prétérits, mais aussi
bien dans lie, huître, épltre et bélître, et souvent
même dans dîne. La prononciation oratoire ou
poétique appuie également sur abime et sublime : on
voit que l'accent circonflexe n'y est pour rien. On
appuie de même sur fils en poésie, et sur bis, mais
seulement quand on applaudit.
L7" atone est rarement long; tout au plus est-il
moins bref quand il est suivi d'un s doux, comme
1. Castries se prononce Castre.
2,. Michaëlis et Passy trouvent qu't est long dans les mots en s.