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VIII. — LES SEMI-VOYELLES
1* Divorce entre la poésie et l'usage.
On se rappelle que les trois voyelles extrêmes,
J, U, ou, quand elles sont suivies d'autres voyelles,
font presque nécessairement diphtongue avec
elles, et, se prononçant très rapidement, doivent
être tenues pour des consonnes autant que pour des
voyelles.
Quand le groupe est précédé d'une autre voyelle,
il n'y a pas de discussion possible, et la synérèse
entre les deux dernières est nécessaire et manifeste
: wà-ïade, plé-iade, pa-ïen, fa-ïence, a-ïeux,
ba-ïonnette (1).
Si au contraire le groupe est précédé d'une consonne,
il y a alors une très grande différence à faire
entre la prose et la poésie, car les poètes s'en tiennent
encore aujourd'hui, dans la plupart des cas, à
des traditions de plusieurs siècles, qui remontent
aux origines latines, et par suite ils ne comptent
guère comme diphtongues que les diphtongues étymologiques.
Or il n'y en a plus que deux en français
: ié et ui. Encore ie et ui ne sont-ils pas diphtongues,
partout étymologiquement : aussi ie est-il
diphtongue pour les poètes dans pied, mais non dans
épi-é ; dans dieu, mais non dans odi-eux ; dans rien,
mais non aéri-en; ui est diphtongue pour eux dans
1. De même Bo-ieldieu. Mais il ne faut pas confondre ces cas,
qui d'ailleurs ne sont pas fréquents, avec celui des voyelles
suivies d'un e muet final, qui ne s'entend plus, mais qui a
toujours été distinct : Aat-e, hai-e, joi-e. obéi-e.