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182 L'E MUET
phrases, même sans parler des cas où Ton tient à
mettre en relief une syllabe particulière. D'une façon
générale les e muets, quels qu'ils soient, peuvent
tomber en plus ou moins grand nombre, suivant les
personnes, suivant les lieux, et surtout suivant l'allure
du débit. On parle plus rapidement qu'on ne lit :
la lecture conservera donc des e muets que la langue
parlée laisse tomber. On parle ou on peut parler
dans la conversation plus rapidement que dans un
discours : la conversation,rapide ou simplement négligée
écrase donc une foule d'e muets qui se conservent
partout ailleurs. Mais alors on arrive facilement
à desincorrections que rien ne peut justifier.
C'est le défaut des phonéticiens, et surtout des
phonéticiens étrangers, de recueillir précieusement
les façons de parler les plus négligées, pour les
offrir comme modèles ; et alors on voit des étrangers
s'évertuer consciencieusement à reproduire
dans un discours étudié et lent des formes de
langage que la rapidité du débit pourrait seule
excuser : cela est ridicule. Ces phénomènes se produiront
toujours assez tôt et spontanément, quand
la connaissance de la langue sera parfaite et qu'on
en fera un usage habituel et constant.
Ainsi tout à l'heure nous citions parce que réduit
à pasque : ces choses-là se constatent, mais ne
doivent pas s'imiter volontairement.
On a vu aussi que, dans la prononciation populaire
ou simplement négligée, la chute de l'e muet
entraîne souvent celle de I'r; vot' père, quat' jours,
un. malt' d'anglais, pour entend' le discours. C'est
également pour permettre à l'e muet final de tomber
qu'on supprime 17 dans quelque; mais ce n'est que
dans une conversation très familière qu'on dit
que'qu'chose, ou que qu'fois. On va plus loin : on
dit couramment c't homme, qui au temps de Restaut
était considéré comme correct, et même c't